К Сэнсом - Каменное сердце

— Могу ли я посмотреть Тамазин в твоем кабинете, Мэтью? — поинтересовался Гай.

— Конечно. Джек, мне бы хотелось переброситься с тобой парой слов, — поспешно добавил я, заметив, что мой помощник собрался последовать за врачом и женой наверх.

Тамазин бросила мне через плечо благодарную улыбку, а Барак неохотно направился за мной в гостиную.

Я закрыл дверь, попросил его присесть, сам устроился на табурете напротив и объявил:

— У нас появилась срочная работа.

— Будем выполнять поручение королевы?

— Да.

Я рассказал ему о сегодняшней встрече с ее величеством и Бесс, и в глазах моего помощника зажегся огонек интереса.

— Когда я явился к королеве, с ней также была леди Елизавета, — добавил я.

— И какова же она из себя?

— Удивительно умная девочка. Они с Екатериной прекрасно ладят, ну прямо как мать и дочь. — Я улыбнулся, однако потом нахмурился. — Но после разговора с королевой я встретил старых знакомых, Ричарда Рича и Томаса Сеймура. Думаю, что они знали о том, что она вызывала меня… и, наверное, специально дожидались, чтобы подразнить.

— Скорее это случайное совпадение. Эти двое, вероятнее всего, обсуждали военные дела, когда вы появились. Оказавшись перед выгребной ямой, нельзя не увидеть червей.

— Ты прав. Но Рич явным образом следил за моей карьерой.

— Но это же отнюдь не секрет, что вы защищали интересы королевы. Вероятно, он прознал о предстоящем визите и решил немного развлечься за ваш счет.

— Вообще все это довольно странно. Ведь я не являюсь достаточно заметной персоной, чтобы быть ему по-настоящему интересным.

— Говорят, что Рич теперь несколько не в чести.

— Я тоже слышал об этом. И все же он по-прежнему является членом Тайного совета. Король ценит его дарования, — добавил я с горечью.

— Политика подобна игре в кости: чем лучше игра, тем хуже человек.

— Джек, мы должны действовать быстро. Слушание состоится уже в понедельник.

— Нам еще не приходилось иметь дело с Сиротским судом.

— Многие из его функций, строго говоря, не принадлежат суду. Тебе известен принцип опеки?

Барак неторопливо процитировал вспомнившийся ему отрывок из книги:

— «Если муж держит землю по рыцарской службе и умирает, имея малых наследников, то собственность его переходит к королю до тех пор, пока подопечный не достигает возраста или не женится». Вроде так?

— Да, точно.

— И король имеет право управлять землями и устраивать брак подопечного. Однако на деле он просто-напросто продает опеку тому, кто предложит больше. Через Сиротский суд. Да?

— Ты все правильно запомнил. Рыцарская служба представляет собой древнюю форму наследственного владения землей, к началу правления нынешнего короля она уже становилась анахронизмом. Однако потом начался роспуск монастырей. И все захваченные монастырские земли были распроданы слугам короля. Это породило столько дел по вопросам опекунства, что пришлось учредить отдельный суд. Главной задачей его является получение денег. В Сиротском суде проверяют стоимость земель, подлежащих опеке через феодариев, местных чиновников, после чего торгуются с просителями — теми, кто желает получить опекунство над несовершеннолетними наследниками.

— Приоритетное право опеки предоставляется родственникам детей, разве не так?

— Так. Однако часто оно переходит к лицу, предложившему большую цену, особенно когда у детей не имеется близких родственников. Именно таким образом этот Николас Хоббей и стал опекуном Кертисов.

— Нетрудно догадаться, зачем это ему понадобилось, — кивнул Барак. — Выдав Эмму за своего сына, он получил бы ее долю отцовского леса. Однако девочка умерла.

— Ну, положим, из опеки над Хью Николас тоже наверняка сумел извлечь выгоду. Доля Эммы перешла к ее брату, а Хоббей получил право контроля над землями Хью до достижения им двадцати одного года. На юге существует постоянная потребность в лесе для корабелов, да и для производства железа необходим древесный уголь. Особенно теперь, во время войны.

— А много ли там леса?

— На мой взгляд, примерно двадцать квадратных миль. Около трети принадлежало самому Хоббею, но все остальное перешло к Хью Кертису. И тут открывается широкое поле для махинаций. Я знаю, что те, кто продает древесину для кораблей, часто извлекают незаконные доходы при рубке леса и действуют рука об руку с местными феодариями, получающими свою долю. Вся система прогнила с ног до головы. Наверняка Николас хорошо погрел руки, распоряжаясь собственностью Хью.