Антон Чиж - Мертв только дважды

Мечик понял, что его подняли и понесли. Планы от «А» до «С» оказались бесполезными. Его заставили играть по плану «D». Что там будет, он не знал. Мечику было безразлично. Он думал, какой мастерский выстрел с инъекцией разрушил его план. И как точно Аранка отвлекла внимание. Фактор неожиданности: когда ждешь, что дверь откроет бородатый мужчина, а открывает обнаженная девушка.

Дальше случается то, чего не ждешь.

13 мая, пятница

Будапешт, проспект Андраши

Кафе «Művész» [13] «Художник» (венг.).

10.31 (GMT+1)

Профессор сильно опаздывал. Габриель не привыкла ждать. Если она приглашала на утренний кофе, счастливчики прибегали заранее, выбирали лучший столик и приветствовали ее стоя. Хваленая вежливость венгров дала осечку. Уже пятнадцать минут Дьёрдь должен был угощать ее сплетнями и байками из антикварного мира. Место располагало: старинное кафе в стиле Австро-Венгерской империи рядом с Оперой. Атмосфера добротного шика: грушевидные хрустальные люстры, огромные зеркала, кресла с плетеными спинками.

На кофепитие было запланировано полчаса. Половина времени потрачена впустую. Вчера вечером по телефону профессор источал волны радости, что ему предстоит такое счастливое начало дня. Оставил выбор кафе за ним, как и оплату счета. Потому что истинные венгерские джентльмены не привыкли, когда дама платит. Здесь, конечно, Европа, но старые традиции важнее. Габриель согласилась принять условия маленькой игры. Надо доставить радость старому господину: пусть щегольнет воспитанием и хорошими манерами. Тем более что они очаровательны.

Но господина профессора не было.

Габриель посмотрела на часы: двадцать минут. Может, пора позвонить и узнать, что случилось: срочная лекция, не сработал будильник или подвернулась редкая фарфоровая безделушка? Любая причина принимается в качестве оправдания. Только забывчивость надо исключить. Профессор ничего и никогда не забывал.

Комиссар еще подумала: не случилось ли чего-то более серьезного, когда в начале зала появился Дьёрдь. Всегда сияющий и лощеный, он походил на старый башмак, который перестали чистить. Костюм помят, рубашка несвежая с расстегнутым воротом без галстука. Прическа такая, как будто профессор пригладил волосы пятерней на пороге кафе. Он мало походил на самого себя. Взгляд его был растерянный и блуждающий, как будто профессор не помнил, туда ли он попал. Наконец Дьёрдь заметил Габриель. Он двинулся прямиком к ней, по пути стукаясь о столы. Как будто был не вполне трезв.

Подойдя к столику, он рассеянно кивнул и шмякнулся на стул.

— Простите, госпожа Габриель, немного задержался.

Ни милой попытки поцеловать ручки, ни поклона, ни комплиментов комиссару. Ничего из привычного набора. Словно внешнюю оболочку натянули на другого человека, забыв научить, как себя вести. Со старыми знакомыми. Старыми не в смысле возраста, конечно. Произошедшие перемены так ее изумили, что Габриель забыла про опоздание и свою легкую обиду.

— С вами все в порядке, профессор? — спросила она.

— Да-да, все чудесно. — Дьёрдь протянул руку к бокалу с водой, опрокинул в рот и выпил до дна. И по-простому вытер рот рукавом пиджака. Чем окончательно озадачил комиссара.

— Мне кажется, вам надо к врачу, профессор.

— Что вы, я здоров, как бык Апис.

— Если у вас возникли проблемы, могу помочь…

Дьёрдь оглянулся, словно боялся слежки.

— Не стоит беспокойства, дорогой комиссар, жизнь чудесна и восхитительна…

Уговаривать взрослого мужчину, который отказывается от помощи, было не в привычках Габриель. Пусть ведет себя настолько странно, насколько считает нужным. Она принюхалась: спиртовых паров не ощущается. Кажется, не пил.

— Что будете пить, профессор? — спросила она, протягивая меню и не рассчитывая, что он вспомнит, кто кого пригласил.

— Благодарю вас, я сыт…

— Кофе? Утром он бодрит и возвращает силы…

— Я полон сил, как… как… — Дьёрдь не мог привести никакого примера.

Габриель заказала официанту эспрессо. И пирожное. Если успеет.

— В таком случае не стану беспокоить лишней заботой. Позвольте перейти к кое-каким вопросам…

Профессор не возражал. Сложно понять, осознает ли он, где находится и что происходит.

— Наверняка вы слышали о вчерашних убийствах в ювелирной лавке.

Дьёрдь сделал неопределенный жест, который мог означать все, что угодно.

— Не могли бы вы рассказать о хозяине и его бизнесе, — продолжила она. — Важные детали, которые никогда не войдут в протокол. Полная конфиденциальность. Прошу, как доброго и надежного друга. Который всегда может рассчитывать на мою помощь…