Кэтрин Вудфайн - Тайна картины с драконом [litres]

Она передала Ворту маленький конверт. На нём аккуратным почерком было выведено: «Инспектору Ворту лично. Срочное».

– Вы сами это написали? – изумлённо спросил Ворт.

Девочка помотала головой.

– Мне велено проследить, чтобы вы всё прочли, – сообщила она.

Ворт, окончательно сбитый с толку, вскрыл конверт. Внутри оказалась короткая записка.

– Это ещё что такое? – строго спросил Ворт.

К записке прилагался квадратный кусочек карты Лондона. Красным крестом был помечен Аптекарский сад Челси. Инспектор нахмурился и перевёл было взгляд на посетительницу в надежде хоть на какие-то объяснения, но её уже и след простыл.

Он посмотрел на карманные часы – без четверти пять.

– Скорее всего, пустышка, но как знать… – пробормотал он себе под нос, надевая куртку. – Поттс! – зычно крикнул он. – Пошевеливайтесь! Мы отправляемся в Челси.

Софи с восторгом глядела на открывшуюся дверцу сейфа.

– Ты справилась! Ты вскрыла сейф! – восхитилась Лил. – Какой же был код к замку?

– 1-4-5-5. 1455 год – примерная дата создания «Зелёного дракона», – торжественно объявила Софи. – Я предположила, что комбинация связана с картиной. Ведь она очень важна для Лайла.

Вместе они распахнули тяжёлую дверцу до упора и всмотрелись в темноту, царившую в сейфе. Лил нырнула в него рукой и достала стопку каких-то документов в конвертах, запечатанных красным сургучом. Под стопкой обнаружился мешочек, в котором было на удивление много золотых соверенов. Потом Лил нащупала нечто большое, плоское, аккуратно завёрнутое в бумагу. Она достала сверток, и подруги дрожащими руками сняли бумагу.

– Это картина! – воскликнула Лил, радостно взвизгнув.

Софи внимательно поглядела на «Зелёного дракона». Поразительно, что такая маленькая картина привела к стольким неприятностям. Но, всмотревшись в неё, Софи начала понимать, чем та заворожила Лео. Яркие зелёные и золотые краски, загадочное выражение драконьей морды – картина одновременно казалась и странной, и прекрасной. Софи зачарованно глядела на шедевр, лежавший на полу квартиры мистера Лайла, посреди каких-то бумаг, рядом с бархатным мешочком, из которого выкатилось несколько монет.

– Софи! – вдруг вскрикнула Лил.

Софи наконец услышала: откуда-то с улицы доносилось уханье.

Фургон доставки из «Синклера» отъехал от дома мистера Лайла, но недалеко. Буквально за углом, скрывшись из виду, он резко остановился.

– Как думаешь, они выбрались из ящика без происшествий? – спросил посыльный, сидевший на водительском сиденье, снимая форменную фуражку и встревоженно запуская руку во вьющиеся волосы.

– Само собой, – уверенно ответил Билли. – А Конни следит возле дома, не появится ли мистер Лайл. Если она его заметит, подаст сигнал.

– Мне по-прежнему кажется, что надо было придумать сигнал получше, – заметил Джо, покачав головой. – Разве совы ухают средь бела дня?

– Да выбрось это из головы. Нам пора, – напомнил Билли, спрыгивая с сиденья. – Нужно быть в полной боевой готовности, когда Лил с Софи отыщут картину!

Внезапно внутри фургона кто-то протяжно и жалобно заскулил, и Джо, тоже выбравшись наружу, шумно вздохнул.

– И зачем ты взял с собой Лаки? – спросил он. – Ты же знал, что она будет только мешать!

– Так получилось! – с досадой воскликнул Билли. – Мисс Этвуд сказала, что нужно вывести её на прогулку, не мог же я ответить: «О нет, извините, мне нужно срочно спасать украденную картину»! К тому же Дейзи тоже здесь.

– Да, но Дейзи – дрессированная служебная собака, как никак.

– Вообще-то именно Лаки натолкнула меня на мысль, как скопировать записи мистера Лайла в блокноте. А ещё она попыталась как-то вцепиться ему в штанину. Так что…

Из-за фургона вышел Джек.

– Кхм, если вы уже закончили препираться из-за своих питомцев, давайте-ка поторопимся, – сказал он. – Лео говорит, что слышала уханье.

– Нужно бежать! – воскликнула Софи. – Скорее! Ты пойдёшь первой и прихватишь «Дракона». А я закрою сейф и повешу картину с кувшином на место. Может, мистер Лайл не сразу заметит пропажу.

Лил кивнула, схватила картину, обернув её всё той же бумагой, и метнулась к балконной двери. Софи тем временем поспешно вернула документы и монеты в сейф, захлопнула дверцу и повернула ручку. До неё донёсся звук приближающихся шагов и мужские голоса.