Юлия Врубель - Волшебник Летнего сада

– Я знаю, что отец мой никогда не простит и не примет меня. И я не прошу вас содействовать мне в этом. Моя просьба к вам состоит совсем в другом. – Антонина с глубокой нежностью посмотрела Картайкину в глаза. – Видите ли, в ближайшие дни мне будет назначена аудиенция у вдовствующей великой княгини Елены Павловны. Великая княгиня большой знаток по части науки и покровительствует искусствам. Как замужней женщине, каковой я продолжаю считать себя, мне приличествует явиться в сопровождении мужа. Супруг мой также будет представлен великой княгине. – Она скромно сложила руки на коленях. – Супруг у меня один, а другого и быть не могло.

– Отчего же, – заметил Картайкин, – вы думали, будто я не дам вам развода?

– Оттого что я никогда и не помышляла об этом. – Она горько вздохнула. – Да и кто, кроме вас, подарил бы мне столько заботы и любви? Бесспорно, я сильно виновата перед вами. Настолько виновата, что даже не осмелюсь просить прощения. Нет, я не прошу простить меня. Я прошу дать мне возможность сделать для вас хоть что-нибудь полезное. Чести быть представленным Елене Павловне удостаивается далеко не каждый, ведь великая княгиня пользуется большим влиянием при императорском дворе. В дальнейшем это может принести пользу вашему делу… – Она вопросительно подняла глаза. – Прошу вас, скажите, что не откажетесь сопровождать меня!

Картайкин задумчиво смотрел на свою законную супругу. А затем улыбнулся с лёгкой иронией.

– Антонина, поверьте, это слишком затейливый повод ради встречи со мной…

Несколькими днями позже романистка, известная под псевдонимом мадам Картье, посетила Михайловский дворец, где была представлена её высочеству великой княгине Елене Павловне. Писательница, в свою очередь, представила великой княгине своего супруга – промышленника и коммерсанта. Её высочество приняла гостей с теплотой и радушием, уделив внимание обоим, и аудиенция продолжалась около часа. Иван Евграфович, в отличие от жены, которая живо и непринуждённо участвовала в разговоре, чувствовал себя несколько скованным. А на него с портрета на стене взирал великий князь Михаил Павлович и чуть улыбался в рыжие усы, будто ободряя и поддерживая…

Мадам Картье месяц спустя покинула Россию, вернувшись обратно во Францию. Оттуда она принялась писать Ивану Евграфовичу обстоятельные, проникновенные письма. Её настойчивость не пропала даром, и вскоре между ними завязалась дружеская переписка. А уже к концу лета господин Картайкин почувствовал себя крайне уставшим и нуждающимся в срочном отдыхе. И потому, временно поручив дела нанятому управляющему, промышленник отбыл в Европу – ради отдыха и поправки здоровья. Он ехал во Францию, в Ниццу, где был сердечно встречен хозяйкой маленькой виллы, на самом берегу Средиземного моря.

Аукционный дом «Сотбис», Нью-Йорк, конец нулевых годов XXI века…

Ещё задолго до начала торгов в аукционном доме наблюдалась вполне ожидаемая толчея. Интерес к предстоящему заранее подогревался специальной информацией в прессе, при подаче сотрудников аукционного дома. Ожидали приезда многих состоятельных клиентов – уже за несколько месяцев до события всех потенциальных покупателей обзвонили, а некоторым, самым важным, отправили персональное приглашение.

Постоянно прибывающих гостей в нижнем холле с улыбкой встречали девушки-ассистенты в строгих элегантных платьях и направляли на второй этаж, где перед стойкой регистрации скапливалась очередь.

По залам верхних этажей сновали официанты, предлагая гостям элитные сорта шампанского. Но несмотря на комфортную, расслабляющую атмосферу и радушие персонала, напряжение среди собравшихся росло. В числе гостей мелькали лица завсегдатаев, известных персонажей светской хроники и множество профессиональных агентов, представляющих интересы миллиардеров, владельцев коллекций из разных стран мира. Все знали о необычных лотах, заявленных к продаже на сегодняшнем аукционе. К моменту, когда в аукционном зале на седьмом этаже прозвучал сигнал к началу, свободных мест не оставалось даже для представителей прессы. Журналисты толкались в проходах, стараясь не мешать друг другу, и вполголоса обсуждали последнюю информацию.

– И всё-таки – отойдёт вся коллекция одному покупателю или будет распродана по частям?

– Ну, учитывая совсем небольшое число экспонатов и их уникальность, цена на каждый лот может взлететь непредсказуемо…