Чарльз Паллисер - Непогребенный

Следующий раздел я читать не стану, скажу только, что, к несчастью, капеллан был прав в отношении королевского племянника. (Кстати, упоминания об этом молодом священнике довольно интересны, и я составил на его счет небольшую теорию). Беоргтнот вступил в сговор с Олафом, и нападение на Эксетер было задумано, чтобы выманить короля из Турчестера. Когда Альфред покидал столицу, датчане уже успели разделить свою армию на две части: меньшая осталась под Эксетером, дабы задержать там короля, другая же, большая, под началом самого Олафа, поспешила к Турчестеру кружным, отклонявшимся далеко на север путем. Поскольку гарнизон был слаб, враги овладели столицей без особого труда. Прибыв в Эксетер, Альфред обнаружил, что датчане его уже покинули. Он устремился в Турчестер, застал там датчан и ужаснулся известию, что они захватили Вулфлака в заложники. Следующий раздел я зачитаю.

Услышав это, Остин тихонько вздохнул.

– Нет, в самом деле, это очень важный раздел, сам увидишь.

Олаф отправил Альфреду послание , в котором говорилось , что он убьет Вулфлака , если не получит большую часть золота и серебра и если король не даст торжественную клятву жить с датчанами в мире. Альфред ответил , что оставил казну в Эксетере и пошлет за нею своих воинов , и Олаф согласился ждать десять дней , но предупредил , что на рассвете десятого дня золото должно быть у него , иначе Вулфлак умрет. Правда меж тем заключалась в том , что Альфред хранил золото при себе , про Эксетер же сказал с целью выиграть время: дней через девятъ-десять должно было подойти подкрепление. На совете старейшин Беоргтнот , поддержанный теми из танов , кто задумал предательство , призвал короля выдать казну. Не видя другого выхода , король предложил внезапную и дерзкую атаку на город. Таны не соглашались: они хотели дождаться подмоги. Дни шли , но свежее войско не появлялось. Наконец , на девятый день , Альфред объявил танам , что намерен предаться в руки датчан , дабы спасти жизнь своего бывшего наставника. Таны ужаснулись (но не Беоргтнот с сообщниками: они , напротив , втайне обрадовались) и принялись убеждать Альфреда , что королевство без него погибнет. Альфред , в сопровождении одного лишь молодого капеллана , удалился в свои личные покои , дабы молить Бога наставить его на правильный путь.

Дальнейшее повествование поразительно. Едва ли не впервые со времен римской цивилизации автор заглядывает внутрь человеческой души. И конечно, классическая дилемма: привязанность против долга. Кстати, не появилось ли у тебя догадок насчет моей гипотезы?

Остин молчал.

– Гримбалд продолжает:

Король спросил у священника совета , и молодой человек , глубоко тронутый его почтительным отношением и встревоженный предполагаемым предательством Беоргтнота , стал убеждать его расстаться с золотом. Вслед за тем подоспеет подкрепление и можно будет напасть на датчан. Король возразил , что для этого ему придется нарушить торжественную клятву – величайшая провинность перед Господом. Юный священник стал уверять его , что обещание , данное язычникам , в глазах Господа ничего не стоит.

Знаешь, это был очень практичный совет. Целесообразный как с военной, так и с политической точки зрения. Да и против теологии капеллан тоже не погрешил. Но Альфреда, вероятно, связывал дохристианский, англосаксонский кодекс морали, так как автор продолжает:

Однако Альфред твердил , что честь запрещает ему такой поступок. И вот , после трех часов молитвы и беседы , король явился перед советом и сказал , что принял решение: его долг – самолично договориться с врагом и при необходимости предложить себя в заложники вместо епископа. Таны взъярились , и самые верные из них громче прочих кричали о том , что не позволят этого королю. Тут взял слово Беоргтнот и вызвался сам пойти к датчанам , дабы попробовать уладить дело , и Альфред доверчиво согласился. И Беоргтнот отправился к Олафу , но целью имел не помочь дяде , а предать его. Он рассказал предводителю датчан , что золото Альфреда находится при нем и он ждет прибытия нового войска , а посему нужно требовать от него незамедлительных уступок. Тем временем привели Вулфлака и двух его капелланов , и Беоргтнот , с омерзительным двуличием , высказал ему сочувствие. Однако ученый епископ и сам лелеял тайный замысел – правда , самый честный и благородный , – а именно: отправить Альфреду весть , значение которой будет понятно только ему самому. И епископ поручил Беоргтноту: скажи своему дяде , пусть не падает духом , а подумает этой же ночью о словах высокоученого Плиния: «Истинный мудрец даже при наступлении тьмы найдет светоч , что затмил солнце , в то время как глупца ослепит и обычная заря». Это высказывание он вспомнит без труда. Епископ заставил неграмотного королевского племянника затвердить послание наизусть. Замысел ученого мужа состоял в следующем: глубоко изучив карту неба и законы движения звезд , Вулфлак знал , что ближайшим же утром , на рассвете , произойдет затмение солнца. А поскольку они с королем недавно читали вместе труды Плиния , где это явление описывается , он не сомневался , что Альфред его поймет. Но , к несчастью , Беоргтнот заподозрил , что послание содержит тайный смысл , и решил не передавать его вовсе. И вот , возвратившись в английский лагерь , он заявил Альфреду и совету старейшин , что его попытка договориться с датчанами ни к чему не привела.