Андрей Марченко: Голова бога (Приазовский репортаж)

Ему не подсказали. Офицера это ни мало не смутило.

— Ну что же… Бить будем на глаз…

— Стреляйте в них, — распорядился жучок. — Пусть знают, что мы их ожидаем.

— Лишь перевод пуль да пороха. Все равно будет недолет.

— Стреляйте, кому сказано.

Две сотни ополченцев, вооруженные чем попало, дали нестройный залп. Свинцовым градом пули обрушились в воду. Сверкнуло и загрохотало на английском корабле — ударило носовое орудие. Ядро взорвалось на склоне, едва заметно сотрясая твердь. Лейтенант сверился со своими записями, сделал отметку, дал распоряжение подбежавшему унтеру выставить задержку взрывателя.

— Битва за тело Гектора… — задумчиво проговорил жучок. — Что-то есть в этом.

Корабли, меж тем, начали менять курс, поворачиваясь бортами к берегу.

— Укрыться, залечь! — командовал жучок.

И огненный шквал ударил по краю кручи. Взрывы переворачивали телеги, рвали дерево дерево, словно бумагу. К доктору Эльмпту, разместившемуся поодаль, потащили первых раненых. Кому-то помощь врача уже была не нужна — невидящим взором смотрели они в светлеющие небеса.

— Почему не стреляете? — кричал жучок на лейтенанта. — Почему я вас спрашиваю?

— Слишком далеко. Дадим недолет. Спугнем! — отвечал тот, побелев словно лист бумаги.

— Сгною… — cлова эти он произнес устало, едва слышно и так вкрадчиво, что стало ясно: до человеческого взрыва осталось всего-ничего, какая-то ерундовина.

С кораблей ударили еще и еще, опустошая вершину кручи.

— Отходите, отходите! — командовал жучок.

Выходило, что блеф его не удался.

— Спускают шлюпки! — кричал кто-то дальнозоркий.

Скрипели шлюпбалки, от кораблей отчаливали десантные команды. На кораблях убрали паруса и потушили котлы, но ветер и инерция все еще влекла корабли к берегу, и, сверившись с таблицами, лейтенант кивнул:

— Ну, с Богом, начнем!

Ракетные станки ругнулись дымно и шумно. По небу пролегли белесые следы. Тут же со стоящих поодаль телег начали снимать новые ракеты, устанавливать на пусковые станки.

Первый залп лег с недолетом до пароходофрегатов, но накрыл лодки. Ракеты взрывались в воздухе, в воде, поднимая волны, переворачивая шлюпки. Одна вонзилась в двенадцативесельный катер, и матросов с командой морской пехоты расшвыряло словно кукол.

Взяв прицел выше, ответили пушки с английского фрегата.

Горячее ядро попало в одну телегу. Ее взрыв был страшен. Ракеты, телега, лейтенант и обслуга просто испарились, оставив воронку глубиной в полсажени. Потом на этом месте поставили обелиск, но тогда на это мало кто обратил внимание.

— Есть! Попали! — кричали солдаты.

То было видно и без криков. Ракета вонзилась под фальшборт, после раздалось несколько взрывов, борт корабля затянуло дымами, заплясали огни пожара. Подняв пары, корабли выходили из боя, оставшиеся в шлюпках подбирали менее удачливых товарищах.

И англичане и русские задробили стрельбу.

На круче от радости кричали выжившие, стонали раненые, молчали мертвецы.

— Где машина?..

Аркадию повезло — его не ранило, а лишь контузило, и он слышал с трудом. Поэтому жучку пришлось повторить:

— Где греческая машина?..

Юноша указал вниз, туда, где все еще пылал пожар. Ночью и в утренних сумерках огонь, отраженный в небесах, было видно за двадцать верст. Дым же, что поднимался еще целый день, говорят, заметили и вовсе через море — с Кубани.

По-прежнему сжимая оружие в руках, спустились вниз.

Растащили бревна, бросая их в сторону прибоя. Волны захлестывали золу, образуя пар и дым, а, после, отступали. Берег стало невидно с моря, и эскадра ушла мористей, скрывшись скоро за горизонтом. Более их в этих краях не видали.

В чаду ходили одуревшие люди, порой они окунали головы в морскую воду, или напротив, поднимались на кручу, вдохнуть свежего воздуха. Ветра как на зло не было.

На пожарище стояла такая жара, что на пуговицах мундиров полицейских слезала позолота, а сами люди становились красными словно американские индейцы. В золе нашли крохотный пистолет Аркадия. Щечки на нем сгорели, однако же механика, позже почищенная и смазанная, работала без осечек. Нашли и барабанную винтовку доктора Эльмпта. Злоумышленники держали ее снаряженной, и порох разворотил каморы в барабане.

Еще меньше повезло греческой машине. В сарае рядом с ней стояли бочки не то с жиром, не то с дегтем, коим смолили лодки, и бронза изрядно покоробилась, а местами и сплавилась. Лицевая плоскость, ранее покрытая циферблатами, сейчас представляла ровную поверхность. И лишь оставалось догадываться, что творилось внутри.