Андрей Марченко: Голова бога (Приазовский репортаж)

За гулом пламени Аркадий не расслышал топота копыт, и едва не налетел на всадника. Англичанин, видимо, отводил куда подальше полицейский фургон и теперь вернулся.

Раздумывать было некогда — Аркадий бросился меж горящих зданий. Англичанин пытался преследовать, но конь заржал, не пошел в огонь. Пока англичанин объезжал — Аркадий уже добрался до склона и помчался вверх. Преследователю пришлось спешиться — конь путался в своих ногах, поднимаясь вверх.

Гусар стрелял — кажется по ногам, но мазал.

Задыхаясь, Аркадий добрался верха, кручи, оглянулся — внизу пылало огненное море. Англичанин был рядом — цепляясь за траву почти догнал юношу.

— Пшел прочь с моей земли! — крикнул Аркадий.

Он ударил англичанина не по-джентельменски — ногой наотмашь, попал куда-то в голову, и англичанин с криком покатился с кручи куда-то в кусты.

Через поле, от дороги к нему на помощь уже спешили чумаки.

Добравшись до города, чумаки ударили в колокол первой же подвернувшейся церквушки и перебудили весь город. Поднялись все — от мала до велика, сыграли побудку на Бастионе. Как водится в таких случаях, было много шума и мало толку.

В возникшей толчее на Аркадия налетел на спекулянта-жучка.

— Бога ради, — взмолился тот. — Скажите, что происходит. Город сдают англичанам?..

Аркадий отмахнулся.

У дома городничего устроили совет.

— Что сталось?! — спросил Рязанин.

— Английская эскадра будет здесь через час.

— Опять ваши штучки, Аркадий. Что они тут ищут? У нас тут им что, медом намазано? Летят как мухи на варенье или на какое иное вещество.

— Они плывут за «Головой Бога», греческой машиной.

— Где Николай?..

Чуть помявшись, Аркадий ответил:

— Он на берегу, у машины.

— Что за машина? — спросил жучок, который, оказывается, преследовал Аркадия.

— Некогда объяснять. Но англичане плывут за ней.

В разговор вмешался полицмейстер:

— Не было бы худа. Мы, значит, из города выйдем, а англичашки пустой город возьмут.

— Да как они его возьмут?

— Незаметно подкрадутся и возьмут.

— Да как с моря можно незаметно подкрасться? Под водой что ли?..

— Да хоть и под водой.

Проспорили минут двадцать. После — кто-то высмотрел в море три черные глыбы — шли они действительно не к городу, а чуть восточней.

— Дать залп с Бастиона! — вдруг делово распорядился жучок. — Пусть знают, что мы их ждем!

— А по какому праву вы тут распоряжаетесь? — нахмурился на него городничий.

— На том самом, что я офицер второго отделения Генерального Штаба, — из кармана сюртука он достал сложенный вчетверо лист бумаги, сиреневый от множества печатей. — Вы также можете получить подтверждение моих полномочий по телеграфному адресу… Но на вашем бы месте, я сделал это позже.

Оба уцелевших орудия дали залп в направлении кораблей, но те даже не изменили курс. Видимо, переполох в городе тоже не прошел для них незамеченным, да и связной офицер, хотя его уже искали чумаки, мог подать знак.

— Будут высаживать десант, — заключил жучок. — Надобно дать им бой. Перемещайте орудия к маяку.

Дали команду на Бастион, но орудийные лафеты, как оказалось, были морскими с крохотными колесиками, и для быстрого перемещения хоть на версту не годились. Зато лейтенантишко сообщил, что на круче сможет развернуть свою ракетную батарею уже через минут сорок.

— Двадцать минут у тебя есть, — кивнул жучок. — Иначе сгною.

Через полчаса словно на учениях телеги развернулись, расположились друг от друга на расстоянии где-то двадцати-тридцати саженей.

Перед ними вдоль края кручи по совету чумаков поставили собранные со всего города телеги. Спрятались за ними с ручным оружием — от ядер бы это не помогло, зато от картечи или шрапнели, которая бы все равно тут была на излете, помогло бы вполне.

На круче столпился почти весь город. Мужчины с оружием — за телегами, остальные, по приказу жучка были отогнаны подальше.

«Правь, Британия, морями?.. — думал Аркадий. — Да как бы не так! Это наше, Хитрое Азовское море, наше тайное море».

— Где мой сын? — кричал городничий. — Где?..

Одними глазами Аркадий показал вниз, на пляж. Здания горели все сильней.

— Он погиб?.. — вдруг догадался городничий. — Он погиб…

Ракетчик же проводил последние приготовления. Он спросил у окружающих:

— Ах, жаль, я не произвел топографическую съемку местности. Никто не подскажет, какое возвышение имеет сия круча над уровнем моря?