Эдвард Марстон - Ученик дьявола

Прежде чем Илайес успел выпалить ответную колкость, Николас вытолкал его прочь.

Садясь в седло, валлиец все еще сжимал в руках мушкет:

— Жаль, что он не стреляет. А то я бы угостил этого Страттона пулей.

— Джером Страттон в меня не стрелял, — уверенно произнес Николас. — Вот о чем лучше подумай, Оуэн. Ты слышал, как он говорил о Дэйви? Когда Джером привез мальчика к нам в Лондон, он строил из себя заботливого отца, но сейчас сбросил эту маску. Совершенно очевидно, что он только рад избавиться от сына.

— Интересно, почему.

— Мне тоже, — отозвался Николас. — Но меня волнует еще один вопрос: кто нас подслушивал?

Лоуренс Фаэторн прилагал все усилия, чтобы не допустить срыва репетиции и наконец заставить комедиантов сосредоточиться. Однако вскоре он поймал себя на том, что и сам не в состоянии собраться. Оно и понятно: суфлер и актер, играющий Родерика Лоулеса, отсутствуют, ученик сбежал.

Эгидиус Пай, появление которого вначале сотворило чудо, сейчас лишь раздражал и отвлекал. Козлом отпущения, как всегда, стал Джордж Дарт.

— Джордж!

— Да, сэр?

— Ты невозможен.

— Неужели, сэр?

— К сожалению. Мне начинает казаться, что ты сошел с ума.

— Я стараюсь как могу, мистер Фаэторн. — виновато мямлил Дарт, которому снова поручили замещать Николаса.

— Плохо стараешься. Что подумает мистер Пай при виде того, как его пьеса летит псу под хвост из-за суфлера-раззявы? Когда ты читаешь текст, вообще ничего не слышно. А когда мы тебя слышим, то не можем разобрать ни слова. А когда наконец до нас доходит, что ты мямлишь, выясняется, что ты подсказываешь реплики совсем из другой сцены!

Актеры расхохотались, Дарт понурился. Барнаби Джилл вступился за него.

— Лоуренс, ты неправ, во всем обвиняя Джорджа, — сказал он.

— Ну конечно же, Барнаби, — всплеснул руками Фаэторн. — Как же я о тебе-то позабыл! Ты у нас весь день витаешь в облаках.

— Ай, на себя посмотри, Лоуренс. Ты сегодня хоть одну реплику без запинки произнес? Или на лорда Мэлэди снова немочь напала — теперь он не в ладах с памятью?

— Хватит плеваться ядом.

— Должен же кто-то указывать на твои ошибки!

— Должен. Только ты и сам не без греха, Барнаби!

— И какие же у меня ошибки? — вскинулся Джилл.

— Самую главную ошибку ты совершил, когда решил стать актером.

— По крайней мере в отличие от тебя я пошел в комедианты осознанно, а не как пьяница, ломящийся в публичный дом. Ошибка моя в том, что я стал членом труппы, упустив из виду то, что в ней есть такие, как ты.

Фаэторн выпятил грудь колесом:

— Лично я — не член труппы. Я и есть труппа!

Эдмунд Худ раскрыл было рот, собираясь остановить спорщиков, пока дело не дошло до драки, однако его помощь не потребовалась. Дубовые двери распахнулись, и в Главный зал влетел Энтони Димент.

— Мне надо поговорить с Николасом Брейсвеллом, — запыхавшись, проговорил он.

Фаэторн закатил глаза:

— Как я вас понимаю, сэр…

Викарий даже не представился — он так спешил, что позабыл о вежливости.

— Где он? — обеспокоенно спросил Энтони. — Все еще ищет сбежавшего ученика?

— Тише, тише, не так громко. — Фаэторн с опаской оглянулся по сторонам. — Когда Ник рассказал вам об этом, он рассчитывал, что вы сохраните дело в тайне и не будете упоминать об этом в своих проповедях.

— О, уверяю вам, мистер Фаэторн, я буду нем как рыба. Но коли вам известно, что Николас заходил ко мне в церковь, вы также должны знать о скандале, который устроил Реджинальд Орр.

— Да кто о нем не знает. Что, этот драчливый пуританин угрожал Нику?

— Хуже.

— Говорите же! Ну!

— Он куда-то подевался.

— Возможно, Господь смилостивился над нами и забрал его к себе прежде уготованного срока? Но это же чудесно, если докучливый пуританин пропал!

— Два докучливых пуританина, мистер Фаэторн.

— Два?

— Второго зовут Исаак Апчард.

— Ах, вы про того мерзавца, который хотел нас попотчевать жареной кониной? Можете забыть о нем. Он сидит под замком и проклинает тот день, когда впервые услышал об «Уэстфилдских комедиантах».

— Уже нет, сэр, — проговорил викарий. — В этом-то все и дело.

— Хотите сказать, что он, наоборот, рад, что встал у нас на пути?

— Исаак Апчард больше не сидит под замком, — объявил Димент. — Именно поэтому я и хотел предупредить мистера Брейсвелла. Апчард сбежал, и, когда его видели в последний раз, он клялся отомстить суфлеру. Констебль полагает, что Апчарду помог сбежать Реджинальд Орр, но доказательств у него нет. Когда пленник ускользнул, констебль спал.