Сергей Переслегин - Вторая Мировая война между Реальностями

Началось с того, что вице-адмиралу Иноуэ Сигееси, на которого было возложено общее руководство семью корабельными соединениями, действующими в районе Новой Гвинеи [154], пришла в голову мысль, что два тяжелых авианосца как нельзя лучше подходят для того, чтобы доставить с Трука в Рабаул 9 (!) штук истребителей. Контр-адмиралы Такага и Хаара запросили Токио. Пока шли переговоры, 5-я дивизия авианосцев вертелась по квадрату со стороной 100 миль.

В это время Ф. Флетчер, объединивший под своим командованием 16-еи 17-е оперативные соединения, занимался дозаправкой авианосцев в море. Рассчитанные точки приема топлива у «Йорктауна» и «Лексингтона» были разные, поэтому корабельные группы действовали порознь; 4 мая предполагалось объединить их, усилив англо-австралийской крейсерской эскадрой.

Но 3 мая группа контр-адмирала Симы без помех оккупировала Тулаги, сутками раньше эвакуированный австралийцами. Ф. Флетчер об этом не узнал, но вечером он перехватил сообщение о вражеских кораблях в гавани Тулаги, которое австралийский самолет-наблюдатель передал в Таунсвилл.

Ф. Флетчер, поддерживая режим радиомолчания, повернул на сближение с противником. Оба соединения начали быстро удаляться друг от друга, поскольку адмирал Фитч на «Лексингтоне» ничего об атаке «Тулаги» не знал. Ф. Флетчер, правда, отправил в точку рандеву обоих соединений танкер «Неошо» со свежей информацией.

Утром 4 мая самолеты с «Йорктауна» без предварительной разведки атаковали Тулаги. Если бы 5-я дивизия авианосцев действовала по первоначальному плану, эта ошибка Ф. Флетчера стала бы для «Йорктауна» последней: он был бы атакован и наверняка потоплен. Но «Секаку» и «Дзуйкаку» все еще маневрировали значительно севернее.

Между тем японское командование в Рабауле еще не знало о том, что корабли Симы атакованы американской палубной авиацией, поэтому Соединение Вторжения начало движение согласно графику операции. Теперь отставание 5-й дивизии стало уже просто опасным: японские транспорта шли прямо под удар с воздуха.

Лишь ночью Иноуэ убедился, что складывается критическая ситуация, и приказал Авианосному Соединению полным ходом следовать в Коралловое море. Ф. Флетчер же утром повернул на юг и на следующий день без особых приключений встретился с группой «Лексингтона».

К исходу 6 мая оперативный баланс оставался нулевым: японские и американские авианосцы так и не обнаружили друг друга, хотя временами сближались на 100 миль. К вечеру американский командующий знал, по крайней мере, курс и скорость японского Транспортного Соединения. Хара и Такага, как ни странно, не знали даже этого. 5-я дивизия авианосцев обошла Восточные Соломоновы острова с юга и вошла в Коралловое море, чтобы при любом «раскладе» оказаться между противником и своими транспортами.

«В те дни в северной части Кораллового моря сложились необычные погодные условия, оказавшие огромное влияние на ход сражения. Вследствие столкновения холодного и теплого атмосферных фронтов, к югу от Восточных Соломоновых островов возникла устойчивая, с резко очерченными границами, обширная „зона плохой погоды“, вытянутая в широтном направлении. Внутри – низкие, тяжелые, насыщенные дождевыми зарядами тучи почти касаются воды и

скрывают корабли от всякого наблюдения. По другую сторону почти вертикальной облачной стены – прозрачное ясное небо и видимость «миллион на миллион».

Соединение Флетчера первым – около 1 часа ночи 7 мая – попало в облачную зону. Американские авианосцы всю ночь шли на запад-северозапад, стремясь создать угрозу обнаруженным накануне десантным транспортам. Незадолго до рассвета Флетчер выделил английские крейсера и эсминец «Фаррагут» в отдельную группу под командованием английского адмирала Крейса, которому была поставлена задача перехватить противника у южного выхода из пролива Жомар.

Авианосцы Такаги продолжали крейсировать к востоку от архипелага Луизиады. В 1.15 был совершен очередной поворот на юг. Этим маршрутом 5-я дивизия следовала до рассвета» [155].

В 7.30 утра 7 мая самолет-разведчик передал на «Дзуйкаку», что далеко на юге он обнаружил авианосец и крейсер. Хара немедленно поднял палубную авиацию, которая около 10 утра атаковала противника, которым оказались танкер «Неошо» и эсминец «Симс». Этот воздушный удар стоил японцам шести самолетов и пяти часов времени.

В 9.50 летчики «Лексингтона», поднятые для атаки Соединения Прикрытия (легкие крейсера «Тацута» и «Тернью»), обнаружили всего в 90 милях от своего авианосца группу «Сехо». Легкий авианосец получил семь торпед и около 13-и бомб. Через четыре минуты после начала атаки он опрокинулся и затонул. 17-е оперативное соединение одержало первую неоспоримую победу в Тихоокеанской войне.