Мередит Митчелл - Леди и смерть

– Вы не будете возражать, если мы с Джейн поедем вместе с вами? – с безмятежной улыбкой спросила она. – Из-за всех этих переживаний мы не приготовили подарки для Кэтрин Рис-Джонс, а ей сейчас так нужно хотя бы немного радости. Послезавтра ее день рождения, и он будет таким печальным для бедной девушки…

– Мы будем только рады провести день в вашей компании, милые дамы, – галантно произнес Ричард.

– О, я совсем забыл вам сообщить! – встрепенулся лорд Гренвилл. – Сегодня я получил письмо от своей бабушки. Леди Пламсбери узнала, что Николас Ченнинг все-таки сделал предложение мисс Рис-Джонс!

– И она, конечно же, сильно разгневана? – Эмили вздрогнула, представив, как скоро леди Пламсбери воочию предстанет в Гренвилл-парке, чтобы высказать свое мнение по этом поводу.

– Определенно, – подтвердил ее опасения Уильям. – Она находит поведение Ченнинга неосмотрительным и не понимает, как он осмелился на этот шаг после того, что случилось. Породниться с Рис-Джонсами кажется ей худшим из кошмаров. Она также написала леди Уитмен.

– Бедняжка Кэролайн!

– Что ж, полагаю, мы провели время не без пользы, а теперь, Джейн, нам пора ехать домой. Если завтра мы хотим отправиться в Лондон пораньше, нужно хорошенько отдохнуть, – вмешался Ричард.

Когда лорд и леди Гренвилл остались одни, Уильям попросил жену налить ему еще чая и устало вытянул ноги.

– Ты ведь с самого начала этой истории не верила, что Рис-Джонс – убийца, – он не спрашивал, он утверждал.

– Я бы так не сказала, – возразила Эмили. – Я не хотела верить, но я много раз ошибалась в прошлом… А Филипп не настолько близок нам, как Ричард или Генри…

– Это все Мортем, – неожиданно резко высказался лорд Гренвилл. – Он заставил всех думать, что любой из нас может хранить мрачные тайны и оказаться не тем, кем его привыкли видеть друзья…

– Но это так и есть! – Эмили подумала о тайнах Джейн, о романе Дафны с Ричардом и о том, чего еще она не знает о своих друзьях. – Если бы в чем-то подобном подозревали меня, разве ты мог бы быть уверен?..

Уильям растерянно заморгал, потом нахмурился. Слова жены ему определенно не понравились.

– Кому в голову придет подозревать тебя ? Даже представить невозможно, что ты могла бы что-то украсть, а чтобы убить человека… Разумеется, я был бы в тебе уверен!

– И ты бы ошибся, Уильям, – леди Гренвилл неожиданно усмехнулась, ее серебристые глаза потемнели и прищурились, взгляд стал жестким.

Лорд Гренвилл не успел отреагировать – двери распахнулись, и в комнату вбежал Лори. Несчастное личико мальчика, мокрое от слез, явственно говорило о том, что с ним что-то случилось. Спешившая следом за воспитанником мисс Роули подтвердила опасения, возникшие у обоих родителей. Как оказалось, любимая механическая игрушка Лоренса, барабанщик в великолепном красном мундире, не пережила падения со стола. Барабанщик лишился правой руки и не мог больше вести в бой бравых солдат маленького лорда.

– Успокойся, милый, Томас сумеет вылечить твоего барабанщика, – Эмили ласково погладила по голове ребенка, уткнувшегося лицом в ее колени. – Ну-ну, довольно! Генералу не подобает проливать слезы из-за потери одного бойца.

Голос леди Гренвилл стал строже, и Лори торопливо выпрямился. В присутствии отца и гувернантки упрек тетушки Эмили сильно задел его, и мальчик, хоть и продолжал всхлипывать, все же постарался вернуть себе достоинство. Мисс Роули тут же протянула ему платок, от которого он отказался лишь пять минут назад, и Лори вытер лицо и прочистил нос.

– Вот так уже лучше, – одобрительно заметила Эмили. – Мисс Роули, присаживайтесь к столу, Лоренс сядет рядом со мной. Ничто так не помогает пережить тяготы военных действий, как чашечка хорошего чая и ломтик кекса. Я попрошу Хетти принести для вас чашки.

Уильям все никак не мог опомниться от откровения жены и сказать Лори что-нибудь подобающее, как-то ободрить его.

Глядя, как Эмили утешает его сына, лорд Гренвилл уже не был уверен в том, что на самом деле видел недавнее преображение жены. Возможно, ему лишь показалось, что леди Гренвилл на мгновение превратилась в незнакомку, чьи тайные помыслы тщательно скрыты под маской благонравия?

В присутствии мисс Роули и Лори он не мог вернуться к прерванному разговору. Момент был упущен, а к тому времени, как чаепитие закончилось и гувернантка увела успокоенного мальчика, Эмили казалась слишком озабоченной предстоящей поездкой в Лондон, и лорду Гренвиллу ничего не оставалось, как уйти к себе. Остаток вечера он провел за размышлениями о том, как много загадок принесла ему супружеская жизнь за последние полгода.