Мередит Митчелл - Пансион благородных убийц

– Вероятно, выбранный мисс Клифтон способ поправить свои дела показался ей легким и необременительным для себя. – Леди Боффарт сочувствовала девушке, как и Эмили, но находила, что Полли предпочла слишком простой путь, даже не попытавшись заработать деньги честно. – Зачем браться за тяжкий труд, если одна украденная безделушка может принести больше денег, чем служанка или сиделка зарабатывают за несколько месяцев?

– Да, я не подумала о том, что могу идти работать! И мне не так повезло, как тем, у кого есть богатые любовники! Что вы скажете об их способе получать деньги? – Полли неожиданно разозлилась, она не пыталась больше оправдываться, а нападала на своих судей.

– Любовники? Кого вы имеете в виду? – Лицо миссис Рэйвенси раскраснелось от негодования.

– Бланш! Как бы низко она ни пала, она останется в вашем пансионе, а я должна буду пойти в тюрьму за то, что взяла несколько никому не нужных вещиц!

– У мисс Гунтер есть любовник? – Директриса высоко подняла брови, а миссис Даррем изумленно ахнула.

– Да, есть! – похоже было, что Полли, понимая свое бедственное положение, решила утащить за собой на дно кого-нибудь еще.

– Я никогда не замечала… – Словно оправдываясь, Агнесс повернулась к Эмили и леди Боффарт, пытающимся осмыслить услышанное.

– Вы не можете говорить такие вещи, не имея доказательств. – Удивленная не меньше, чем остальные, мисс Соммерсвиль все же сохраняла некоторое спокойствие. – Это очень дурно, оговаривать свою подругу, чтобы отвлечь внимание от собственных бесчестных поступков!

– Доказательств? Вам достаточно посмотреть бумаги Бланш! – выкрикнула Полли, обращаясь теперь к Джейн. – Она постоянно пишет письма мистеру Расселу! Я видела, как она отправляла их на почте в Торнвуде!

– Мистеру Расселу? – Вот теперь леди Гренвилл была по-настоящему шокирована. – Мисс Гунтер состоит в любовных отношениях с мистером Расселом?

– Спросите у нее, и посмотрим, посмеет ли она отпираться! – Мстительное выражение сделало круглое личико Полли отталкивающим, смотреть на нее было неприятно, но Эмили не отводила глаз.

– Я разберусь с мисс Гунтер позже, – угрожающим тоном пообещала миссис Рэйвенси. – Теперь же нужно решить, что делать с вами.

– Разве вы не отдадите меня констеблю Катлеру? – Полли вопросительно посмотрела на мисс Соммерсвиль.

– Я обманула вас, когда сказала, что лакей уже поскакал за констеблем, – спокойно призналась Джейн. – Иначе вы могли бы продолжать запираться. Страх перед тюрьмой должен был сделать вас разговорчивее.

– Позвольте мне уехать, вернуться домой! – Девушка повернулась к миссис Рэйвенси. – Я попрошу матушку вернуть леди Гренвилл то, что она еще не успела продать…

– Так вашей матери известно о том, где вы брали все эти милые безделушки? – Леди Боффарт поморщилась. – Мать, толкающая свое дитя на воровство, не заслуживает снисхождения!

– Она много раз просила меня остановиться, но я знаю, что она не смогла бы обойтись без этих денег! – горячность, с которой Полли защищала мать, говорила о ее привязанности к миссис Клифтон. – Я вернусь и постараюсь устроиться служанкой, или продавщицей, или сиделкой… Вы больше не услышите обо мне!

– Я очень на это надеюсь! – жестко ответила девушке Агнесс. – Скажите мне, когда мы с Бет и Дианой складывали вещи мисс Вернон, Бет утверждала, что пропала шляпка и золотой медальон. У меня пропало несколько серебряных вещиц. Это вы их взяли?

Полли молча кивнула.

– Что ж, я попрошу леди Гренвилл предоставить экипаж, который отвезет вас в Эппинг к дилижансу. Идите собирать вещи, а миссис Даррем я бы попросила приставить к вам служанку, проследить, чтобы вы не захватили с собой ничего лишнего. И помните, я согласилась пощадить вас только ради репутации нашей школы!

Эмили кивнула экономке, подтверждая, что согласна с решением Агнесс, и миссис Даррем сказала:

– Идемте со мной, мисс Клифтон. На месте этих леди я бы не была с вами такой доброй!

Девушка, ни на кого не глядя, пошла к дверям. Уже у самого порога ее остановил голос леди Гренвилл:

– Мисс Клифтон, скажите, а Бет знала о ваших… ммм… склонностях? Она была наблюдательной девушкой и могла проследить за вами…

– Вы хотите сказать, что Бет могла разоблачить меня и я убила ее? – Ужас, отразившийся на заплаканном лице девушки, говорил о том, что ей и в голову не приходила возможность еще одного, куда более страшного, обвинения.

– Это кажется вполне вероятным, – заметила леди Боффарт.