Евгений Кузнецов - По поручению редакции

Мумию больше никто не боялся и не убегал от нее. С одной стороны, это хорошо, но теперь все боялись маньяка, которым был я, и это было очень плохо… Создавшееся положение надо было срочно исправлять. И я, все еще не отдышавшись, сбивчиво, охрипшим, срывающимся голосом обратился к людям – хотел поскорее им все объяснить, может, даже получить сочувствие:

– Я сейчас вам… вам всем… Я вам все… Слушайте…

Не дожидаясь конца исповеди и не используя возможности переговоров, посетители универсама хором решили мою судьбу, проявляя редкое для людских собраний единодушие:

– Ловите маньяка!

Не мешкая, пока они от слов не перешли к делу, я дернул что было сил в такой знакомый алкогольный отдел. Мой рывок был воспринят как команда для старта, и – все бросились в погоню. Когда я подбежал к первому же стеллажу – им оказался пивной, – то уже привычно резко толкнул его здоровым плечом – сверху одна за другой посыпались бутылки. Они падали и, подобно гранатам, взрывались за спиной. Преследователи хоть и уворачивались, как бывалые вояки во время артподготовки, но все же немного подотстали.

Совершив полный круг, я обернулся, чтобы оценить обстановку… и обреченно замер на месте – мой маневр привел всех на исходные позиции. Путь к выходу по-прежнему преграждала очухавшаяся вобла, и она уже выглядела небезопасно. Охранник все уверенней теснил слева, а весь правый фланг был безнадежно отрезан многочисленной толпой, вновь собравшейся в единый организм. Лишь позади меня, как и прежде, оставался свободным темный портал в лабиринт коридоров и подсобных помещений, где все и началось, породив цепь ужасных событий. Где-то там, во мраке бесконечных складов, цехов и подсобок, меня поджидала возбужденная Роза Аркадьевна…

У меня было только два пути… только два…

Глава 4

К концу рабочей недели, в пятницу утром, весь помятый, осунувшийся, с кругами под глазами, изнуренный и абсолютно опустошенный морально, да к тому же еще и благоухающий невыветриваемой «Самсарой», я вернулся в редакцию. Свое первое расследование антиалкогольной госполитики я все-таки написал и отправил по электронке в редакцию еще вчера вечером, после того, как днем был выпущен из офиса Розы с необъятным полиэтиленовым пакетом, доверху набитым ее щедрыми дарами – просроченным пивом да вяленым лещиком, худосочным и без икры.

Помимо этой «взятки», я всерьез рассчитывал, компенсируя моральный вред, причиненный мне на редакционном задании в универсаме, получить хороший гонорар, почет, славу… Но, как оказалось, вместо вознаграждения и признания меня ждала неприятная новость – увольнение. Понятное дело, я смягчаю. Неприятностью это не назовешь – это была настоящая трагедия, катастрофа, крах надежд и навсегда загубленная карьера молодого, подающего надежды журналиста.

Не успел я зайти в редакцию, где сегодня было непривычно тихо и каждый сидел на своем месте, понуро таращась в монитор, ко мне сразу же подскочила бухгалтерша-кадровичка, схватила за локоть и потащила к двери с табличкой «Офис». Я уже не сопротивлялся… я знал: будет только хуже, а итог все равно один. С кислой физиономией я послушно поплелся за ней.

Когда мы вошли в ее кабинет, бухгалтерша отпустила мою руку, молча обошла стол, кряхтя села, порылась в ящике стола, достала что-то оттуда и, чуть склонив голову набок, укоризненно уставилась на меня. Достаточно изучив каждую пору на моем лице, каждое пятнышко на одежде, она покачала головой, глубоко вдохнула и выдохнула:

– Нда…

«Ну вот опять…» – подумал я и обреченно потянулся к пряжке ремня.

Продолжая буравить меня взглядом, одновременно морща нос, выпячивая нижнюю губу и вытягивая физиономию, бухгалтерша протянула мне трудовую книжку. Затем снова шумно втянула носом в отвислые груди добрый кубометр воздуха и, с паровозным шипением, выдохнула его обратно:

– Нда-а-а…

Вторично совершив газообмен, бухгалтерша тяжело поднялась, красноречивым жестом проводила меня к выходу и, ткнув пальцем в спину, выставила за дверь, напутствуя громким хлопком. Не понимаю почему, но никаких объяснений, не говоря уже о гонораре, я так и не получил, кроме вздохов и странных взглядов. И Шефа я, кстати, почему-то так и не увидел.

«Наверное, похмелье», – догадался я.

Тяжелые мысли угнетали, и я спустился в буквальном смысле ниже некуда – случайно нажал в лифте на кнопку подвала… и бездумно вышел. Лифт ушел… а мне пришлось пешком подниматься в холл. Не успев стать привычным, психоделический узор из черных и белых плиток на ступенях лестницы невыносимо раздражал и без того истощенную за трехдневное заточение в офисе директора универсама нервную систему. Массивная дверь гостиницы «Континенталь» сочувственно скрипнула напоследок и, подпружиненная, придала мне под зад ускорение.