Нина Стожкова - Танец на раскаленных углях

— А, вы об этом! — махнул рукой Башмачков. — Пустяки. Эта майка досталась мне от одной международной конторы. Я, признаться, для них целую кучу «ужастиков» накатал. Они поставили задачу переделать сказки Андерсена на современный лад. Эти жулики пообещали победителям шикарные призы. Как обычно, я им поверил, и в итоге Андерсена «перепахал» — мама-не горюй! Девочка-Сантиметровочка у меня утонула в норе крота, Стойкий Оловянный Солдатик уплыл в океан, который образовался из-за таяния снегов, а Снежная Королева вообще растаяла… А в итоге… Вместо обещанной поездки в Копенгаген они прислали по почте дешевую футболку, да и ту с дыркой. Жулье европейское, а не международное жюри! Вот что я вам скажу: Европа как-то уже слишком стремительно загнивает. Если и эмигрировать — то только в Антарктиду. Им хотя бы глобальное потепление не грозит.

— Ладно-ладно, не ворчите, господин Башмачков. Раз уж мы с вами встретились, так и быть, кое-что расскажу… Интуиция не подвела вас, мой друг. От недавних событий в нашем отеле «Пальма» и впрямь несет холодом, как из погреба…, — вздохнула Лина и вкратце поведала Башмачкову про смерть Тони.

— Поверьте, я чую, что это только начало, — мрачно предсказал Башмачков.

— Не дай Бог! — воскликнула Лина. — Петр только через неделю сюда прилетит. Стыдно признаться, но, как только я вышла замуж, сразу же принялась перекладывать на мужа все мало-мальски серьезные проблемы. Оказывается, быть слабой женщиной так приятно!

«И так недостижимо», — подумала Лина про себя.

— Вы можете в отсутствие супруга всецело на меня положиться! — церемонно объявил Башмачков. Он энергично взъерошил волосы и достал из спортивной сумки портативный электрошокер. — После нашего путешествия в Китай я обзавелся надежным средством самозащиты.

— Боже, Башмачков, вы с ума сошли! — обомлела Лина. — Как же вам удалось пронести ЭТО в самолет?

— В самолет? Шутите! — обиделся Башмачков. — Там же теперь муху в кармане не пронесешь. Особенно после теракта в «Домодедово». Нет, Лина, эту штуку я прямо здесь, в одном толковом магазинчике купил, — литератор взглянул на Лину с легким мужским превосходством. — Места надо знать, мадам сыщица! А то вы все преступников разоблачаете, а чем отличается «Макаров» от «Стечкина» — знать не знаете. Зато меня теперь голыми руками не возьмешь! Вжжжжик — и враг «в полной отключке»!

Лина пожала плечами и принялась энергично уплетать клубничное мороженое, которое стремительно таяло на солнце.

— Хэллоу! — Лина открыла глаза. Над шезлонгом склонился поджарый мужчина в ярко— голубых плавках-бермудах.

— Доброе утро, миссис, — продолжил он по-английски и протянул руку. — Меня зовут Пол.

«А мы не ждали вас, а вы приперлися…».

Лина неохотно оторвала глаза от книги, пожала протянутую руку и автоматически поправила бретельку купальника. Худощавый мужчина лет пятидесяти с коротким ежиком седых волос возвышался над ней и протягивал визитку. Рядом с его фамилией и адресом на картонке красовалась фотография обычного дощатого ящика, из которого выглядывали тоже обычные, правда, хорошо вымытые крупные овощи — картошка, морковка и редиска.

— Вы фермер? — вежливо поинтересовалась Лина.

— Нет, я пока что безработный, а это овощи из моего огорода, — без экивоков сообщил новый знакомый, — люблю, знаете ли, возиться в саду. — Он улыбнулся и стал похож на зубастого кролика, тоже любителя овощей. — А вон там Джулия, моя жена и мой, так сказать, вечный спонсор, — махнул Пол рукой куда-то в сторону.

Крашеная блондинка килограммов под сто тридцать, загоравшая без лифчика неподалеку, вежливо приподнялась на лежаке, улыбнулась и помахала Лине пухлой ручкой.

— Мы из Оксфорда, — сказал Пол и уточнил, — Ну, не из университета, конечно. Очень нужно! Просто наша деревня находится поблизости от всех этих богатеньких учебных заведений.

— Меня зовут Лина, — улыбнулась русская туристка и на всякий случай добавила, — пока я здесь одна, но скоро в «Пальму» прилетит мой муж.

— Ну и ну! А еще говорят, что мораль в новом веке испортилась! Ничего подобного! Некоторые дамы едва успеют назвать свое имя — и сразу же мужем пугают, — расхохотался незнакомец.

«Боже, как достали эти поверхностные курортные знакомства, — раздраженно подумала Лина, — Этого типа, то бишь, Башмачкова, для общения и легкого флирта более чем достаточно. После смерти Тони здесь и так спасу нет от разговоров и пересудов. Хорошо было бы, если бы хоть этот Пол ничего не слышал о Тони. Постараюсь загорать и делать вид, что его не замечаю. Больше всего на свете мне сейчас хочется лежать, притворившись медузой, выброшенной на берег, и бездумно плавиться на солнце»…