Наталья Александрова - Бриллиантовая уха

– Сейчас, минутку. – Ирина готова была провалиться сквозь землю.

Улыбка начала сползать с лица издательского молодого человека.

И тут наконец чертово приглашение нашлось. Оно каким-то образом вынырнуло из сумочки прямо в руку.

– Вот же оно. – Ирина со вздохом облегчения протянула картонный прямоугольник молодому человеку. Улыбка снова вернулась туда, где ей положено было быть, и он радушно воскликнул:

– Добро пожаловать, Ирина Анатольевна!

Раздевшись, Ирина миновала просторный холл, главным украшением которого был просторный аквариум без воды. Посреди аквариума застыла огромная черепаха с трагическим выражением морщинистой морды, которое больше подошло бы стареющей актрисе. Возле большого зеркала в дальнем углу холла толпилось несколько издательских девушек. Девицы все были как на подбор высокие, длинноногие, в красивых платьях. Они проводили Ирину заинтересованными взглядами. Видимо, Жанна была права, когда заставила подругу надеть это лиловое.

Просторный зал ресторана был заставлен круглыми столиками, большая часть которых была уже занята. Перед входом в зал у Ирины еще раз попросили показать приглашение и указали на ее место. Соседями по столику оказались Артем Мармеладов, автор популярных пособий вроде «Как заработать свой первый миллион» и «Как выгодно развестись с миллионером», и Сусанна Паперная, плечистая девушка лет сорока, специализирующаяся на эротической прозе. Обильные телеса Сусанны нарочито выпирали из облегающего шелкового платья интенсивного розового цвета.

Четвертое место за столиком было пока свободно.

– Отлично выглядишь, милочка, – проворковала Сусанна, смахнув с плеча Ирины воображаемую пушинку. – Твоя новая книга – просто блеск! Мымрина отдыхает.

Поскольку такую фразу Сусанна произносила при каждой встрече, Ирина не придала ей большого значения.

– Девушки, двадцать рублей не одолжите? – заныл Мармеладов, который, как всегда, был на мели. – На сигареты нет. А лучше пятьдесят, чтобы не мелочиться.

– Могу угостить, – усмехнулась Сусанна и протянула Артему пачку «Вог».

– Я такие не курю, – заныл Мармеладов. – Это женские сигареты, слишком легкие.

Ирина молча сунула ему полтинник.

– Сердечно благодарю, – воскликнул Артем. – Непременно верну! Непременно! С первого же гонорара!

– Можешь с первого миллиона, – усмехнулась Ирина.

Она озабоченно оглядывалась по сторонам, отыскивая взглядом телевизионщиков.

Возник запыхавшийся Есаулов и занял свободное место.

Бывший сотрудник редакции, последние несколько лет Андрей Есаулов писал забойные боевики за популярного автора Неспанского. Сам Неспанский периодически выныривал из глубокого запоя, проглядывал мутным глазом очередной шедевр, вышедший из-под пера своего литературного заместителя, величественно кивал и, произнеся фирменное «Занозисто!», ставил внизу рукописи размашистую подпись.

Есаулов поздоровался с коллегами, тряхнул густым казацким чубом и шепнул на ухо Ирине:

– Ждут Камергерова, поэтому и не начинают!

Наконец в дверях произошло оживление, и в окружении свиты появился крупный московский чиновник Камергеров. Вместе с ним ввалилась шумная толпа журналистов, которые тянули к большому человеку микрофоны и телекамеры.

Среди этой озабоченной братии Ирина заметила мрачного одутловатого мужчину, на телекамере которого красовалась яркая наклейка «Что».

Дождавшись, когда телевизионщик отошел от Камергерова, Ирина встала из-за столика и направилась к нему.

Вслед ей донесся завистливый шепот Мармеладова:

– Наша Агата Кристи пошла на абордаж. Каждый писатель – сам кузнец своей популярности.

«Делай после этого людям добро», – подумала Ирина.

Она поравнялась с телевизионщиком и вежливо обратилась к нему:

– Простите, вы, случайно, не Андрей Званцев?

Тот отчего-то уставился на нее с ненавистью и рявкнул:

– Нет!

– А где он? Он сегодня придет?

– Не придет. – Мужчина заскрипел зубами и демонстративно повернулся к Ирине спиной.

Ирина недоуменно пожала плечами и попятилась.

«В чем дело? – подумала она, остановившись возле огромного зеркала и придирчиво оглядывая свое отражение. – Почему этот мужчина так мне хамит? Ему на вид лет сорок, самый тот возраст. Я должна еще вызывать у него естественный мужской интерес. Неужели я сегодня так плохо выгляжу? Да нет, платье сидит отлично, и вообще с внешностью вроде все в порядке. Да и все остальные поглядывают заинтересованно».