Наталья Александрова - Место встречи изменить легко

Катерина шла по улице в глубокой задумчивости, подставив круглое лицо теплому летнему солнышку. Вдруг дорогу ей заступил какой-то мужчина.

Первой Катиной мыслью было, что ее снова пытаются обворовать. Она попятилась и прижала к груди новую сумочку. Мужчина шагнул вперед и схватил ее за руку.

«Точно, тот же глухонемой, который у меня несколько дней назад сумку украл!» — окончательно уверилась Катерина. Она изловчилась, вырвала руку и замахнулась на злоумышленника…

— Катюша, ты что, друзей не узнаешь? — Незнакомец приобнял ее за талию.

Наконец до Кати дошло, что никакой это не незнакомец, а старый ее приятель Гришка Четверкин.

— Ой, Гриш, извини, — забормотала она. — Задумалась, а сейчас на улицах, сам знаешь, столько шпаны ошивается. Вот я и думала, что это кто-то из них ко мне пристает…

Гришка радостно расхохотался.

— Надо же! Всем нашим расскажу, что ты меня за грабителя приняла! А что, очень похож? Ладно, ты мне вот что скажи: ходила ты тогда на выставку в «Бездомную кошку»?

— Ходила… — Катерина помрачнела, вспомнив, к каким последствиям привел этот поход.

— Что, так плохо? — Четверкин истолковал ее реакцию по-своему.

— Ты же знаешь, как я к авангарду отношусь, — уклончиво ответила Катя.

— О, а у меня как раз есть приглашение на одну выставку — никакого авангарда, кондовая классика: ручейки и березки! Вся Европа рыдает! Хочешь — сходи, а? Я бы сам пошел, да, понимаешь, срочный заказ, для одного миллионера копию Сикстинской капеллы в бане на потолке сделать нужно.

— Нет! — Катя испуганно попятилась. — Честно говоря, на той выставке, куда я с твоей подачи пошла, у меня такая неприятность случилась…

— Да ты что? — Гриша забыл о Сикстинской бане и настроился со вкусом поболтать. — А в чем дело?

— Ты галериста Иннокентия Крутилло знаешь? — начала Катерина издалека.

— Это который мыло скупает?

— Мыло? — Катя подпрыгнула. — Какое мыло?

— Хозяйственное. Самое что ни на есть вонючее.

— То-то меня всюду преследовал запах хозяйственного мыла! — Катино лицо просветлело от такой догадки.

— Ага, — продолжал Гриша, — у него какая-то американка знакомая только таким мылом пользуется, вот Кеша его по всей нашей необъятной стране разыскивает и американке чемоданами возит. Я его, кстати, на днях встретил — мрачный, как ворона на похоронах. Достал, говорит, где-то целый чемодан этого мыла, собирался в Америку везти, а жена, стерва, из вредности его куда-то отправила малой скоростью, так что все труды насмарку.

— Да что ты! — Катины глаза заблестели. — Как интересно!

— Так пойдешь на выставку?

— Потом, потом, — попятилась Катерина, — в следующий раз. Мне работать надо.

Катерина взлетела на свой этаж, не заметив, что лифт в кои-то веки работает. Она мечтала наконец сесть за работу. Будущее панно стояло перед глазами. Перед дверью она, конечно, замешкалась в поисках ключей и успела услышать голоса снизу. Свесившись через перила, Катя узнала дворничиху Зинаиду и генеральшу Недужную.

— Это ведь до чего же люди бывают жадные! — с чувством говорила Зинаида. — Просто слов моих не хватает! Вот зачем ей столько мыла, скажите на милость?

— Ты о ком говоришь-то, Зина? — спросила генеральша.

— Да о Тоньке Барсовой из второго подъезда!

— Так ведь она переехала?

— Так я о том же. Тонька-то переехала, квартиру поменяла поближе к сестре, на Матроса Бодуна, а новая жиличка на ее место въехала и позвала меня прибрать. Но мне-то что, мне не тяжело, особенно если заплатят…

— Ты давай ближе к делу, то есть к мылу, — пробасила генеральша.

— А я о чем толкую? Стала я на балконе прибирать, смотрю — ящик здоровенный, что твой гроб! Я этот ящик-то открыла, а он мылом набит по самое не могу.

— Каким мылом? — живо заинтересовалась генеральша.

— Да самым никудышным, — презрительно отмахнулась Зинаида. — Хозяйственным, какое раньше по девятнадцать копеек продавалось. Воняет так, что просто сил моих нет! Тонька-то в больнице сестрой-хозяйкой работала, видать, и тащила с работы что плохо лежало. Что могла, с собой на новую квартиру увезла, а мыло это сейчас никому не нужно, так она его здесь и оставила. Я новой жиличке говорю: так, мол, и так, а она мне — заберите, говорит, Зина, это мыло и делайте с ним что хотите. Вот я теперь и думаю: чего мне с ним делать?

— Так ты бы его не брала, — посоветовала генеральша.

— Так задаром же, как не взять? — искренне удивилась Зинаида. — Вам, Опупея Кондратьевна, мыло не нужно?