Барбара Маккафферти - Гвоздь в пятке

Не помню, как я падал и падал ли вообще, но очнулся уже на диване в гостиной Джо Эдди. Лицом вниз, с мерзким комком, застрявшим в горле, и множеством крошечных молоточков, рьяно отбивавших дробь в висках.

Понятия не имею, сколько длилось мое пребывание в преисподней, только за это время обивка дивана здорово пропиталась кровью – щека чуть ли не прилипла к теплой и влажной материи. Я решил скрыть кошмарный факт порчи имущества от хозяев. Какой смысл нарываться на лишние неприятности? Джо Эдди и без того весь на нервах.

Через несколько секунд я сообразил, что провалялся без сознания как минимум полчаса, поскольку быстрее из Пиджин-Форка сюда не доберешься. А кое-кто успел добраться. У Джо Эдди уже был гость.

Делберт Симс торчал посреди гостиной. Как обычно, слегка покачиваясь. Вот, значит, кому так торопился позвонить Джо Эдди.

– …и не знаю. Насчет убийства уговора не было, – мямлил Делберт. Судя по тому, что язык у него заплетался, он не считал зазорным садиться за руль после выпивки. – Не знаю, не знаю, Джо Эдди… Я не смогу…

Его партнер по бизнесу яростно метался по комнате, потрясая громадными кулачищами.

– Слушай, что говорят, Делберт! Его нельзя отпускать! Он же рванет прямиком к Верджилу!

Делберт всхлипнул.

Джо Эдди встряхнул его за плечи.

– Точно тебе говорю. И что тогда? Чертовы копы заберут все – и дом, и машину…

Эта радужная перспектива была встречена громким стоном. На сей раз звук исходил не от Делберта. Оба – и Симс, и Джо Эдди – обратили взоры на источник шума. Я тоже потихоньку скосил глаза. В углу гостиной, прямо на полу, сидела Юнис. В руках она все еще сжимала мою куртку, широко раскрытые глаза были устремлены на мужа и его гостя, а по щекам безостановочно катились слезы.

Джо Эдди скорчил кислую мину.

– Перестань распускать нюни, Юнис. Слышала, нет? Кому сказано!

Я поразился безграничной отзывчивости нашего добряка.

Бедняжка Юнис крепко-крепко зажмурилась. Слезы по-прежнему струились по щекам, только теперь она плакала молча. Впечатление, как если бы вы смотрели мелодраму по телевизору с выключенным звуком.

Я и сам, признаться, чувствовал себя преотвратно. Кому понравится валяться физиономией вниз, совершенно недвижно, словно мешок картошки. Все до единой мышцы горели и ныли, но мысль о том, чтобы сменить положение, меня не слишком вдохновляла. До сих пор внимание присутствующих было сосредоточено на весьма важной проблеме. Так к чему, спрашивается, их отвлекать? Сидевшая напротив дивана Юнис неожиданно перевела взгляд на меня, но я успел прикрыть глаза.

– Все так, Джо Эдди… но за убийство нам светит электрический стул! – Делберт стряхнул с плеча ладонь Джо Эдди. Как у него это вышло – диву даюсь. – А мне помирать неохота!

Трудно поверить, но хоть в чем-то наши с Делбертом желания совпадали.

Джо Эдди презрительно хрюкнул.

– Никто ж ничего не узнает. Найдут труп, а чей – неизвестно. Ты, главное, не дрейфь. Ну как? Поможешь?

– М-м?.. – Симс снова покачнулся.

На мой взгляд – вполне осмысленное замечание.

– Да дело-то легче легкого! – не унимался Джо Эдди. – Кисти отрежем, чтоб не вычислили по отпечаткам, а зубы выбьем молотком. Тело закопаем в одном месте, а руки – в другом. Где-нибудь в глухомани. Тыщу лет искать будут. А может, и вовсе не найдут.

Джо Эдди стоял ко мне спиной, так что лица его я не видел, но, судя по паузе, в этом месте он взял на себя труд ухмыльнуться напарнику. Не сомневаюсь, улыбка вышла весьма ободряющей.

– Я ж про это читал, – убежденно продолжал Джо Эдди. – Человека можно опознать по отпечаткам пальцев и по зубам. А мы копов в дураках оставим, понял?

Н-да… Джо Эдди здорово гордился собственной смекалкой. Сам наверняка и трех книг за всю жизнь не прочел, и кто бы мог представить, что одна из этих книжек окажется пособием по криминалистике!

Я провел языком по зубам. Нежно. С любовью. Не знаю как вам, а мне были очень дороги мои зубы. Хотелось бы сохранить их в целости. Не говоря уж о руках.

С другой стороны, мертвому-то ни зубы, ни руки вроде как ни к чему. Маловероятно, чтобы на том свете мне захотелось что-нибудь пожевать или, скажем, устроить кому-нибудь овацию. И все же… все же… Перспектива быть похороненным в разных местах как-то не грела душу. Это ж сколько сложностей возникнет в день поминовения усопших!

Едва речь зашла о выбивании зубов и прочих изуверствах, Юнис резко вскинула голову. Настолько неожиданно, что я не успел вовремя прикрыть глаза. Потом-то я, разумеется, зажмурился, но сомнение осталось: вдруг Юнис уловила это движение?