Галина Куликова: Рыцарь астрального образа

— Ну, да. Будете лезть ко мне со всякими глупыми предложениями, мешать к сбивать с толку. Вы спите и видите, чтобы я устроил вам свидание или еще что-нибудь. Увольте, только не сегодня,

— Тогда я поеду сам!

— Скатертью дорога.

В этот момент снова зазвонил телефон, и Кудесников рявкнул в трубку:

— Да!

И тут же услышал голос своей клиентки Виктории Сливки. Она была в истерике.

— Этот ваш Малахов! — рыдала она. — Монстр какой-то! Он поймал меня и теперь говорит ужасные вещи. Будто я следила за Романом и… и… и пырнула его ножом!

— Так и говорит? — с весёлым удивлением спросил Кудесников. — Действительно, монстр.

— Я должна все вам рассказать! Облегчить душу! Малахову я ничего не скажу! Только вы сможете меня понять!

— Ну почему же только я? — пошел на попятный Арсений. — Впрочем, вы мне все обязательно расскажете, только не сегодня.

— Нет, именно сегодня!

— Но я уезжаю в Аркадьев, прямо сейчас.

— Значит, я приеду к вам туда и во всем признаюсь!

— Не на… — начал было Арсений, но Сливка уже бросила трубку.

«Отлично, — подумал он. — Именно сегодня, когда все должно разрешиться, в город, как тараканы, сбегутся все мои знакомые!»

Он беспардонно вытолкал Траскевича за дверь, поцеловал Лизу в щеку целомудренным поцелуем, схватил кота под мышку и помчался к машине. Прежде чем завести мотор, глубоко вздохнул к позвонил Марьяне.

— Вы где? — сразу же спросила она. Никаких обвинительных интонаций, одна только тревога.

— Выезжаю.

— Из Москвы?! Но вы не успеете!

— Я обязательно успею, Марьяночка, я же обещал. А частные детективы держат слово.

— Я уже в курсе. Не верю, будто вы звоните только для того, чтобы меня успокоить. Что вам нужно?

— Э-э-э… Поддержка Сегодня во время бала я разоблачу убийцу. Но мне требуется помощь властей. Подумайте сами — не могу же я сам произвести арест! У меня нет таких полномочий.

— А я тут при чем? — удивилась Марьяна. Узнав, что Кудесников еще в Москве, она заметно помрачнела.

— Попросите Лебедева «усилить» меня парочкой ментов местного розлива. Не такое уж и большое одолжение, если учесть, что мы раскроем убийство его племянника.

— Да, он мне говорил, что его племянника… Подождите, вы знаете, кто убийца?

— Вот именно.

— Хорошо, я попробую.

Через полчаса Колесникову перезвонили «от Константина Николаевича», и он объяснил, что нужно делать. И одновременно подумал про Марья-ну: «Да, крепко она взяла за жабры своего бывшего женишка. Против женских чар даже колдовские ничего не стоят».

Вообще дуть до Аркадьева представлялся ему на этот раз кошмарным гном. Он здорово торопился и нарушал правила дорожного движения. Кроме того, приходилось постоянно разговаривать по телефону, чтобы подготовить «драму в одном акте». Он зажимал сотовый между плечом и подбородком, собеседники плохо его слышали, а сам он отвлекался от ситуации на дороге и пару раз чуть не слетел в кювет. Ко всему прочему Лиза накормила Мерса его любимыми кильками в томате. То ли кильки были старые, то ли томат подкачал, как бы то ни было, кот постоянно просился гадить.

— Теряем драгоценные минуты! — кричал на него Кудесников.

Мерс сидел на травке, задрав хвост трубой, и на вопли хозяина не реагировал. Потом он тщательно закапывал содеянное, раскидывая вокруг себя клочья дерна.

Прилетев в «Дубовую рощу» и прикинув на ходу, какой астрономический счет ему выставит администрация гостиницы, сыщик просочился в свой номер и водрузил кота на диван.

— Особенно не расслабляйся, — посоветовал он. — Сегодня идешь со мной на бал.

В минуты опасности он никогда не оставлял кота одного, Тот был его уязвимым местом. Однажды преступники, за которыми сыщик охотился, похитили Мерса и потом долго и упорно шантажировали Арсения. Он пережил тяжёлые минуты, и с тех пор не оставлял тылы неприкрытыми.

— Одену тебя в костюм каракала. Или кто ты там у нас? Степная рысь? Будем очаровывать дам и повергать в ужас кавалеров.

Мерс завертелся на пледе, устраиваясь поудобнее. Бал так бал. Была бы еда да женщины, которые, к нему так сильно неравнодушны.

Кудесников помчался в душ, потом сноровисто побрился и опрыскал себя туалетной водой, извлеченной из маленького чемоданчика, который он захватил из офиса. Оттуда же сыщик извлек белый; костюм, белые ботинки, галстук и красивую булавку к нему. Дорогая рубашка слегка помялась, но это ничего — под пиджаком не будет заметно. Автомобиль, правда, не желтый кабриолет графа Уэстлейка, но я ладно. Вряд ли гости высыплют встречать его на ступеньки.