Татьяна Луганцева - Убийства в шоколаде

– Никого, все ушли на каникулы, фабрика закрыта, – ответила Варвара.

И тут позади раздался окрик:

– Стоять! Ни с места! Стреляю!

Варвара даже испугаться не успела: все повторялось, даже выражения были те же. Словно стоило попасть на шоколадную фабрику, как сразу начинали стрелять и вопить: «Ни с места!»

– Что это? – не понял туго соображающий Михаил, на всякий случай втягивая в плечи травмированную голову.

В проеме коридора появился мужчина и прицелился.

– Стоять! – повторил мужчина и выстрелил. Этот свистяще-звенящий звук очень не понравился Варе. Незнакомец шутить явно не собирался.

– Вот! Я же говорил, приведете вы мне погибель, – ойкнул Влас. – Кого вы приволокли?

– Да ты что?! Он не с нами!

– Бежим, – наконец-то высказал умную мысль Миша и первым рванул по коридору. Варе и Власу повторять не пришлось. Сердце Варвары готово было выскочить из груди. Они бежали, толкаясь локтями и боясь споткнуться. Свистели пули или не свистели, Варвара даже не прислушивалась, только спина напряглась в струну, ожидая хлесткой, резкой боли.

– Сюда, – резко свернул в сторону Влас.

Миша и Варвара еле успели вписаться в поворот. Они выбежали в огромный зал с большими железными котлами, словно для производства пива, вина или еще чего-то алкогольного. Цех был безлюден. Влас кинулся ко второму котлу и стал быстро и ловко карабкаться по металлической лестнице.

– За мной, – кинул он на ходу притормозившим спасителям.

– Куда?! Что это? – на ходу спрашивал Михаил, взлетая по лестнице. Помочь Варе он даже не подумал.

– За мной! Прячемся, – велел Влас.

Варя, коснувшись ладошками тонких железных перекладин, сразу поняла, что с ее больным позвоночником и соскальзывающими руками за партнерами не угнаться. А мужчина с оружием приближался. Варвара обежала металлический котел и вжалась в самый темный угол, упираясь спиной в нечто шероховатое и колючее. Она боялась даже дышать. Немного мучала обида, что Михаил обещал оберегать ее, а сам подло бросил.

Варвара услышала шаги: в цех кто-то вошел. Преследователь и не скрывался.

– Ау! Ребятки? Куда это вы убежали? Просто как зайцы! Только пятки засверкали! А я хочу поговорить. Ну где вы? Зачем прятаться? Такие праздники… Новый год, шоколадная фабрика! Что может быть лучше? И ведь, ребята, в Новый год вы не войдете. Жаль. А казалось бы? Вы мне не нужны. Мне нужен Влас Рыжиков – долговязый парень в очках. Только он. Отдайте его мне.

Голос окутывал со всех сторон, словно обволакивал. Варвара чувствовала, что голос приближался медленно и настырно. Она понимала: незнакомец их ищет и найдет. То есть Мишу и Власа, возможно, и нет, а ее точно найдет.

Раздался характерный звук, словно преследователь карабкался по металлической лестнице. Варвара покрылась испариной.

«Он лезет вверх! Значит, и их найдет… Тут четыре большие цистерны. Ребята во второй… На какую, интересно, забирается он? У него оружие! Да он просто перестреляет их там как кроликов! Что же делать? Господи! Почему я, хрупкая женщина, все время должна что-то решать, драться с бандитами? Это ненормально… Это противоестественно, и на это я не соглашалась!»

– Ну, где вы, кролики? Отдайте мне Власа, и я оставлю вас в живых. Лучше он один пострадает, чем вы все, это же очевидно! Три дохлых кролика или один? Задачка на сообразительность. Ну же, ребята, отдайте его мне! Я все равно найду… И чем дольше буду искать, тем злее стану, а это не в ваших и не в моих интересах! Ну?! Лучше сразу и по-хорошему.

Раздался жуткий грохот. Варя не сразу поняла, что произошло, а когда догадалась, то похолодела от ужаса. Мужчина выстрелил в железный чан, и пуля со зловещим звуком влетела в стенку. Варя представила, как озверелая пуля пробивает навылет несчастных Мишу и Власа, и закрыла рот рукой, чтобы не закричать.

– Упс! – огорчился мужчина с пистолетом. – А тут нет никого, кролики! Один – ноль в вашу пользу. Но есть еще три цистерны, и мои шансы растут. Вы ведь там? Зря вы так со мной. Сейчас уже не поверите, что я оставлю вас в живых. Ну и не верьте! Мне заплатили, и я свою работу выполню! А куш мне светит очень большой! Он делился на пятерых, четверо работу провалили, а я выполню. Мне отдадут все! Ради такого бабла я и троих завалю. Упустили вы свой шанс на милосердие наемного убийцы, кролики. Одичал я тут на фабрике в ожидании клиента, когда все нормальные люди пребывают в ожидании Деда Мороза… Тяжелая у меня все-таки работа.