Татьяна Луганцева - Убийства в шоколаде

«Клуб странных имен пополнился новым членом!» – отметила Варвара.

– Конечно, гений! – вздохнул кто-то. – Все наши зарплаты идут ему.

– Молчать!!! – побагровел Нектарий, и все замолчали. А его лицо расплылось в улыбке. – Извините! С Новым годом! Голова Власа Рыжикова стоит миллионы! На него охотятся владельцы фабрик покруче, чем наша. Нам безумно повезло, что парень работает у нас, поэтому я плачу ему одному в сто раз больше, чем вам. Но благодаря его разработкам растут продажи, следовательно, и ваши зарплаты! Варечка, душа моя! – снова нашел он ее взглядом в толпе.

– Да, Нектарий?

– Встаешь ты утром со своей кружевной постели…

– Он знает, какая у тебя постель? – тихо спросил у Вари Габриэль.

– Я взрослая девочка, и кое-кто за мои тридцать с небольшим побывал у меня в постели, – фыркнула она.

– Идешь своими стройными ножками на кухню, – продолжил «маньячить» Нектарий.

– И с этим фактом не поспоришь, – подмигнула Габриэлю Варвара, закидывая ногу за ногу и приподнимая подол юбки.

– Варишь себе кофеек и достаешь конфетку. Вонзаешь в нее свои белые зубки. Горький шоколад тонкой, цельнолитой корочкой ломается под напором. Язык окунается в негу зефирной, вкусно пахнущей ванилью начинки, и вдруг – бац! Что-то лопается во рту ароматной бомбочкой. И ко вкусу шоколада и ванили присоединяется аромат свежайших ягод клубники или малины. А может, и свежая черничка освежает все своим соком. И ты удивленно вскидываешь брови. Не ожидала такого, но ведь это…

– Очень вкусно! – закончила за него Варя, как и многие, сглатывая слюну. – Это необычно, ощутить в конфете именно вкус не засахаренной ягоды, а свежей! Это…. Свежо!

– Вот именно! Молодец, Варвара! Вот слышите, мои кондитеры, что обыватели говорят? Те, кто ждет от нас конфет? И мы над этим работаем… Если заключить свежую ягоду в толстую сахарную оболочку, вкус теряется, перебивается грубым сахаром. К тому же после нежного суфле не хочется царапать язык об эти сахарные корки! Не хочется! Хочется нежности! А если сделать тонкую оболочку, то ее не зальешь горячей глазурью, она портит ягоду. Все очень сложно! Но Влас работает день и ночь, он уже близок к изобретению нового сладкого чуда под съедобной пленкой! Он близок!

Варвара заслушалась пламенными речами Нектария. Где же этот Влас Рыжиков, гений пищевой промышленности, работающий день и ночь? Наверное, валяется где-нибудь под столом в таком же «отрубе», как и начальник цеха начинок.

– Кто-нибудь видел Власа?! – громогласно спросил Нектарий.

Народ начал озираться.

– Нет, никто… Его не было за столом… Бедный Влас, он все трудится в секретной лаборатории! Привести его?

– Нет-нет! Его нельзя тревожить, он будет не в духе! Пусть работает, ради всего святого! Он вошел в раж и решил закончить исследования именно до Нового года! У него мало времени, и Влас нервничает. Поэтому пусть работает! – сказал Нектарий. – Вот вы спрашиваете, почему ему платим больше? Мы пьем, а он работает. Это показатель!

– За Власа! – заорал Габриэль, оглушая Варвару.

– За него! – подхватили люди.

Раздался звон бокалов, стаканов и фужеров.

– С Новым годом! С новым счастьем!

– А Власу все-таки соберите что-нибудь поесть, отнесите ему! – предложил директор фабрики.

– Я пойду покурю? – Габриэль, не дожидаясь ответа, мгновенно исчез из поля зрения.

«Он без сигареты не может. Пагубная привычка», – поняла Варя и захрустела соленым огурчиком, которым решила заесть слишком сладкий эклер.

Между тем люди приступили к развлечениям и танцам. Варвара догадалась, кого ищет в толпе масляный взгляд Нектария. Она пригнула голову и быстренько выскользнула из цеха, чтобы перевести дух и перехватить Габриэля. Коридор был пустым, просторным и полутемным. Варвара подошла к окну. Заасфальтированный двор с аккуратно сложенными тюками и ящиками, забор и бескрайний лес. Все чисто-чисто.

«И все так вылизано в хозяйстве Нектария, – вздохнула она. – Только здесь можно увидеть мало-мальски чистый снег, в городе его совсем нет».

Где-то вдалеке мигнул огонек сигареты.

«Наверное, Габриэль курит…» – подумала она.

И тут же поняла, что курит он не один, так как огоньков было несколько.

И все-таки Варвара не жалела, что позвонила Нектарию. Она действительно плохо его знала, но много лет наблюдала в театре с коробками конфет и букетами. Поклонник оставлял визитки, свидетельствующие, что тот шоколадный король. Он все время приглашал Богиню танца на фабрику, сулил, что вся продукция будет кинута к ногам балерины. Ей все, что про шоколад, было интересно, а вот сам Нектарий – отнюдь, вот Варя и не откликнулась на ухаживания. В безобразном опьянении она видела Нектария впервые, но и винить его не могла. В конце концов, она свалилась мужику как снег на голову, когда он проводил свой законный корпоратив.