Татьяна Луганцева - Траурный венок от Красной Шапочки

– Простите, Ариадна Максимовна, не знал, что вы здесь ночуете. Вот, увидел свет и решил потревожить, – подал голос Никита и пояснил: – Я заходил к вам днем с Яной, вы показывали нам ботанический сад.

– А… это вы… – как-то безучастно протянула Ариадна Максимовна, снова прищуриваясь.

Свет неудачно падал на ее лицо, и Никита отметил про себя, что она много старше, чем ему показалось при дневном освещении. Сейчас была хорошо заметна целая сеть мелких морщин на ее бледном, как бы неживом лице.

– Я часто ночую в лаборатории. Дела, знаете ли… Во-первых, дома никто не ждет, во-вторых, некоторые растения нужно собирать только ночью… Не слышали о цветении папоротника? Одна ночь в году.

– Если честно, то слышал, что он не цветет, – ответил Никита, стараясь выглядеть спокойно и естественно.

Ариадна рассмеялась, и он отметил, что теперь у нее даже вокруг губ просматриваются ярко выраженные морщинки, словно она старела на глазах. Ариадна прищурила темные глаза, в которых нельзя было даже различить границы зрачка.

– А как же заветное желание, которое можно загадать только при цветении папоротника?

– Легенда, – пожал плечами Никита, принимая ее чудачество и игру, потому что еще не задал свой главный вопрос.

– Еще скажите – сказка. Но без сказок станет скучно жить, в них есть доля правды, надежды и мечты, – вздохнула Ариадна и спросила: – А что за спутница с вами на сей раз? Что за маскарад?

– Это сотрудница санатория, – представил аниматоршу Никита. – Но я к вам пришел по поводу Яны.

Ариадна вопросительно уставилась на него, прошептав что-то типа: «Насколько же мужчины примитивны и ненаблюдательны». Никита пропустил ее слова мимо ушей и пригладил пышные волосы.

– Яна пропала, мы везде искали ее. Мне кажется, в прошлый раз ее поразил ботанический сад и впечатлил ваш захватывающий рассказ. Она случайно не у вас?

– Нет, – быстро ответила Ариадна и поджала губы, сделав резкое движение рукой.

Никита понял, что она отмахнулась от назойливых ночных мотыльков, летящих на яркий свет.

– А я могу войти? – вдруг спросил Никита.

Ботаничка внимательно посмотрела на него.

– Зачем? Не говорите, что согреться. Ночи здесь душные и теплые.

– Я бы хотел войти и убедиться, что Яны у вас нет, – честно сказал он.

– Вы не верите мне? – усмехнулась Ариадна. – А не кажется ли вам, что вы перегибаете палку? Я не должна пускать в свою лабораторию ночью малознакомого мужчину. Я одинокая женщина, и не надо меня компрометировать.

– Я не один, а с дамой, – настаивал Никита.

Девушка, все это время молчавшая, посмотрела на яркие окна и вздрогнула.

– Тень! Я видела, в окне мелькнула тень! Там точно кто-то есть!

Ариадна посмотрела на нее, как на сорняк на роскошной клумбе.

– Ох, девушка, лучше бы вы помолчали, а то, не ровен час, из вас что-нибудь выпадет.

– Вы точно одна? – спросил еще раз Никита.

– С котом. Со мной живет кот, который ловит мышей. Устроит вас такой ответ? – улыбнулась Ариадна, зевая. – Однако вы утомили меня.

– Так вы не намерены нас пустить, чтобы я не думал о вас плохо? – задал прямой вопрос Никита, снова чувствуя нарастающее напряжение.

– Только с санкции прокурора, – ответила Ариадна и захлопнула дверь.

Никита с аниматоршей переглянулись.

– Странная особа, – протянула та.

– Она странная, как я понимаю, уже много лет. По большому счету у меня нет поводов подозревать ее в чем-то…

– Я видела тень… и это не был кот, – упрямо повторила девушка.

– Думаю, что, если бы там была Яна, она бы вышла к нам или хотя бы подала голос. У нее нет причины прятаться от меня, – хмуро произнес Никита и побрел прочь от странной лаборатории Ариадны Максимовны.

– Куда теперь? – поинтересовалась девушка, заглядывая ему в лицо.

– Вам точно пора в номер, а куда пойду я, не знаю. Подожду до утра и сообщу в милицию. В конце концов, может, Яна встретила на концерте какого-нибудь знакомого или знакомую и ушла к ним в гости? Она натура увлекающаяся, общительная. А телефон выключила и забыла мне сообщить, что не придет ночевать. В конце концов, кто я ей? Она и не думает, что я могу беспокоиться, – утешал сам себя Никита.

– О боже! – вдруг закричала девушка, оседая на землю.

– Что с тобой? – испугался Никита, подхватывая ее и переходя на «ты».

– Ты убьешь меня, – опустила голову аниматорша.

– За что?

– Я забыла… – хныкала та, держась за живот.

– Что?

– Я видела Яну… и только сейчас об этом вспомнила, – хлопала длинными ресницами девица.