Наталья Александрова - Попугай в пиджаке от «Версаче»

Вера подошла поближе и села на теткин продавленный диван.

Она знала, что это было любимое место хозяйки, она не раз видела на этом диване Анну Ермолаевну. Все здесь было устроено для ее удобства — столик рядом, только руку протяни, на него можно поставить чашку чаю, очки положить, лекарство… Телефон опять же совсем рядом, вставать не нужно… Именно с этого места удобнее всего было смотреть телевизор.

Старуха проводила тут много времени, чаек попивала, сериалы посматривала, по телефону с приятельницами разговаривала, с такими же, как она, старыми перечницами… Очень удобно — все под рукой, все перед глазами…

Вера еще раз очень внимательно посмотрела на противоположную стену комнаты. Там, как и везде, висели картины — темноволосая женская головка, какая-то живописная южная гавань, букет ярких пышных роз…

Вера часто бывала у тетки и помнила все эти картины.

И сейчас она почувствовала, что на стене чего-то не хватает.

Зажмурив глаза и заставив работать память, она вспомнила, что посредине, между розами и южной гаванью, висела икона. Николай Чудотворец. Вера удивлялась, почему старуха повесила здесь эту икону — она была явно дешевая, уж слишком примитивно и грубо был намалеван лик угодника, а религиозностью Анна Ермолаевна никогда не отличалась…

Вера поднялась с дивана и подошла к противоположной стене.

Совершенно верно, на месте иконы на обоях виднелся прямоугольный след — от солнца, как след от часов на загорелой руке…

Вера похолодела.

Чтобы проверить ужасное подозрение, она схватила лежавший на столике портновский сантиметр и измерила пятно на обоях.

Двадцать на тридцать сантиметров, точно такие же размеры, как у той поддельной картины, которую она вчера принесла Гришину.

Значит, такие же размеры, как у настоящей картины.

Мерзкая старуха перехитрила всех. Она положила подделку в банковский сейф, а настоящую картину повесила на виду, заклеив ее дешевенькой иконкой. Она сидела на своем диване, глядела на картину и посмеивалась.

Но даже не это самое ужасное. Самое ужасное, что кто-то побывал здесь раньше Веры, разгадал теткину хитрость и унес картину.

Унес ключи от Вериной великой мечты, ключи от солнечных пляжей, белоснежных лайнеров, роскошных отелей.., ключи от счастья, как понимала его Вера Зайценогова.

Вера застонала.., и тут же замолчала, застыв от страха.

Дверь квартиры едва слышно скрипнула.

Сердце бешено заколотилось, во рту пересохло. Вера, крадучись, двинулась в сторону прихожей. Она смутно надеялась, что странный звук ей померещился, и хотела убедиться, что в квартире нет никого, кроме нее, и запереть дверь на огромный допотопный крюк.., она ругала себя за легкомыслие, за то, что сразу не догадалась накинуть этот крюк, понадеявшись на замки.

Разве замки остановят настоящую опасность? Говорят, замки — только от честных людей, а вору ничего не стоит справиться с любым замком…

Вору или убийце.

Вера приблизилась к двери комнаты и выглянула в прихожую.

Нет, тихий скрип ей вовсе не померещился, и она больше не была в квартире одна.

В прихожей стоял человек.

Увидев его, в первый момент Вера даже почувствовала облегчение — до сих пор она так легко управлялась с ним, так ловко умела убеждать его, играя на его комплексах и маниях, заставляла делать то, что ей было нужно. Сама его фигура — сутулая, тщедушная вовсе не казалась опасной…

Но она тут же напомнила себе, что эта его беспомощность, безопасность — кажущаяся, что на самом деле он — опасный маньяк, убийца, на чьей совести уже три человеческие жизни.., кому это знать лучше, чем ей? И что из того, что до сих пор он был ее послушным орудием? Считать, что маньяк вполне управляем, — то же самое, что курить на ящике динамита…

Как бы подтверждая ее подозрения, Роман угрожающе проговорил:

— Вот, значит, ты где… Ну здравствуй, Вера.

— Как ты меня нашел? — Девушка попятилась, отступая к двери гостиной.

— Люди.., люди подсказали, проговорил Роман, нервно потирая руки и делая шаг вперед.

— Какие еще люди?

— Это неважно, — отмахнулся он, — какая разница, кто мне это сказал.., важно совсем другое. Не ты ли говорила мне, что никому нельзя позволять манипулировать собой?

— Говорила, — отозвалась Вера, не спуская с маньяка испуганного взгляда, — ну и что?

— И как раз ты превратила меня в самую настоящую марионетку.., ты заставила меня делать за тебя черную работу, таскать каштаны из огня.., ты превратила меня в убийцу!