Картер Браун - Доброе утро, Мэвис!

Разбитое тело болело, веки не поднимались. Мне никогда не было так плохо.

Что со мной? Что я выпила? Что налил в бокал Ред?

Эти гангстеры, эти кипиджи, будь прокляты и они, и их пособники, и их грязный бизнес. Проклятые наркотики!

Ред подсыпал мне наркотик! Ну, конечно...

Ред-душка, Ред-спаситель... Как я ему врежу за подобные проделки с девушками!

Я услышала, что Ред с кем-то разговаривает. Здесь никого не было, кроме меня. Кто-то пришел. Они о чем-то болтают. А я лежу на диване.

Они, наверное, думают, что я все еще под действием наркоты. Ну и пусть. Лучше не шевелиться, не поднимать век. Авось услышу что-нибудь интересное и пойму, кто этот Ред на самом деле.

— ...и ничего не нашел.

— А вы хорошо искали? — голос неизвестного.

— Потратил больше часа. Никаких следов. Чисто, — голос Реда.

— Может быть, у нее есть тайники? Какая-нибудь губная помада, пудреница с секретом, сумочка с двойным дном.

— Я искал очень тщательно. Проверил все швы белья, которое она носит... Очень красивые вещицы и...

— Об этом не надо. Лучше бы проверили, не прячет ли она что-либо на себе, под бельем.

— Под таким трико не спрячешь даже листок папиросной бумаги.

— Н-да...

Неизвестный долго молчал. Ну и туго он соображает!

— А что с этими?.. Их зовут, кажется, Рауль и Питер?

— Питер мертв, как я вам объяснил. А Рауль прыгнул в реку.

— Как вы думаете, он узнал вас?

— Нет. Я был в карнавальном костюме и дико выл. Рауль увидел скелет и скрылся под водой.

Они оба посмеялись над «зомби», которого напугал другой «зомби».

— Вы отвезете Мэвис в отель? — голос неизвестного.

— Разумеется. Скажу ей, что она перебрала виски... упала... А с ее компаньоном, мистером Рио, я думаю, разберутся наши люди.

— Разберутся. Ну что ж... Тогда я ухожу.

— Я позвоню вам, если будут новости.

— Договорились.

Ред, видимо, пошел провожать своего гостя, я приподнялась и запечатлела картинку: Ред и гость. Последний мне не понравился: тощ, как жердь, усы, как у таракана.

Ред вернулся и начал меня будить:

— Вставайте, Мэвис!

Мне пришлось разыграть невменяемую: якобы я очнулась, но ни раскрыть глаза, ни подняться на ноги не могу.

— Мэвис, вы вчера много выпили и упали.

— Э...

Он принес мне стакан воды, похлопал по щекам.

— Ред, вы мне снитесь.

— Наконец, вы заговорили. Сон кончился. Подъем!

— Что со мной? Вы раздвоились, растроились... Вас было трое!

— Вы видели индийское божество?

— Я все хорошо помню... Вы меня поцеловали... Вы целовали меня, да?

— Это было замечательно, но сейчас, Мэвис, мы поедем в отель.

— Поцелуй со снотворным... Сделайте это еще раз... можно без снотворного.

Ред колебался пару секунд. Потом, по-видимому, решил, что не стоит упрямиться, и уступил девушке — ведь ему надо было осуществить свой план.

Я встала и, покачиваясь с носка на пятку, сделала вид, что еле держусь на ногах.

Ред подошел.

— Только закройте глаза, я вас сама поцелую.

Удар!

Ред повалился на пол, как сноп.

Вот так, мой дорогой. Прости, но у меня свои планы.

Не было сумочки, не было денег на такси, ничего не было, даже маски, чтобы прикрыть лицо. Я пешком шла в отель, расталкивая праздношатающихся. Была ночь, но люди словно взбесились. Откуда у них брались силы на эти бесконечные пляски, ухмылки, приставания, розыгрыши? Карнавал уже не казался мне детским праздником для взрослых. Я проклинала этих гуляк и лодырей, дураков и пьяниц.

Да, я к ним несправедлива, но нервы мои были напряжены до предела, я готова была на ком угодно сорвать злость.

Мальчик-лифтер в отеле узнал меня, но даже не посмел сказать ни слова: наверное, вид у меня был зверский.

Голодная, разбитая, усталая, умирающая Мэвис. И нет человека, который бы приласкал, обогрел, накормил, успокоил.

В номере все было на своих местах. Я боялась, что после обыска Реда застану вещи разбросанными и раскромсанными. Ред шнырял здесь... Интересно, что он искал? Порванные чулки? След от губной помады на салфетке? Черт бы побрал этих гангстеров!

И вообще все мужчины — свиньи.

Что-то лежит на туалетном столике. Что-то, мне не принадлежащее. Этого раньше здесь не было. Еще одна «черная метка»?

Сверток.

А вдруг там бомба?

Ты дура, Мэвис.

Я осторожно развернула ЭТО и обнаружила мужской пиджак, а в нем — портмоне и перстень с печаткой.

О черт, это были вещи Джонни!

На перстне — его инициалы. И пиджак нельзя не узнать. Что они сделали с Джонни? Мой бедный компаньон...