Сергей Александров (Огрызкин) - Старая дама, или Чехарда с ожерельем

— Скажете тоже, — обиделась та. — И зачем мне, по-вашему, это было нужно?

— Ну, не знаю, — пожал плечами майор. — Может быть, для того, чтобы создать этому дому славу мистического места и приманить побольше клиентов? А может, вы совершаете по ночам какие-то обряды. Не случайно сегодня вы почти сразу же выбежали во двор.

— Меня вызвала Петровна, которую перепугали ваши вопли и стоны, — обиженно сказала Лариса.

— Ладно, Юля, мы, пожалуй, пойдем, — взяла под руку своего кавалера Людмила. — А за своей соседкой снизу ты все-таки присматривай, — тихо сказала она Баратовой. — Это уже не первый раз, когда у нее замечали странных клиентов.

Взбудораженная таким бурным поворотом событий, Юлия Александровна долго не могла заснуть. Неудавшаяся засада, которую провели ее подруга с отставным майором, сбежавший из подвала странный полуночник, пропадавшее каждое утро ожерелье, погибший сосед — было от чего прийти в беспокойство. К этому же надо было еще добавить вскапывавших розарий девиц и искавшую клад Петровну.

Юлия Александровна ворочалась в кровати, вставала, пила чай с вареньем, ходила по квартире… И в тот самый момент, когда она в очередной раз проходила по гостиной, ей вдруг показалось, что на балконе промелькнула чья-то тень! В страхе Юлия Александровна вжалась в кресло и стала напряженно всматриваться в темноту. На ее балконе стоял какой-то человек. На улице уже было темно, в комнате, где сидела Баратова, тоже. Поэтому разглядеть лицо ночного гостя она так и не смогла, но по комплекции тот очень напоминал человека, которого она видела у дверей квартиры покойного Пети.

Постояв с минуту на балконе Баратовой, ночной гость осторожно перелез через перила и перескочил на балкон квартиры, которую снимали длинноногая Саша со своей подругой. Некоторое время все было тихо. Потом оттуда раздался легкий девичий вскрик. Испуганная Юлия Александровна вышла на балкон и прислушалась. Никаких подозрительных шумов от соседей больше не доносилось, и только внизу, уже возле самого угла дома, мелькнула чья-то быстро удалявшаяся тень.

«Неужели что-то произошло с моими соседками?» — с тревогой подумала Баратова. Она уже собиралась пройти к девушкам и выяснить, все ли у них в порядке, но тут в соседней квартире зажегся свет. «Значит, все живы и здоровы, — успокоилась Юлия Александровна. — Но кто же все-таки был этим ночным акробатом? — размышляла она. — Судя по всему, ко мне он попал не с улицы, а перелез с какого-то другого балкона. И, скорее всего, это был балкон моего покойного соседа», — решила она.

Только в первом часу ночи Баратова наконец уснула, но на рассвете ее разбудил грохот упавшей на кухне посуды. Потом раздался чей-то сдавленный голос:

— Чур меня! Чур! — и все опять стихло.

Баратова присела в кровати, потом встала и осторожно прошла на кухню. Там на полу валялась кастрюля, которая еще накануне вечером стояла на кухонном буфете. Ни на кухне, ни в коридоре никого не было. Наружные двери были заперты на оба замка! «Опять начинается эта чертовщина», — с досадой подумала Юлия Александровна. Кое-как промучившись остаток ночи, она встала и заварила себе крепкий кофе. Но не успела Баратова его выпить, как прозвучал звонок во входную дверь. Когда она открыла, увидела на пороге Петровну, которая цепко держала за руку упиравшуюся гадалку.

— А я говорю, обязательно надо попробовать, — убеждала ее старушка, буквально силой затаскивая в прихожую.

— Может, его уже нет в квартире, — продолжала упираться гадалка.

— Вот ты, Ларочка, это и проверишь, — сказала Петровна и преградила ей путь к отходу.

— Объясните все-таки, что происходит, — вмешалась в их спор Баратова.

— Да вот, Петровна хочет, чтобы я попробовала найти ваше ожерелье, — объяснила ей гадалка.

— Не могу я, как честный человек, терпеть этот наговор, — горячо сказала старушка, стуча себя сухоньким кулачком в грудь. — Может, я и пью больше, чем надо, но спроси любого ханурика во дворе, все скажут: Петровна — не воровка!

— Да я вам и так верю, — улыбнулась Баратова.

— Нет, вы проверьте, проверьте, — настаивала Петровна.

— Хорошо! Я попробую, но результат не гарантирую, — с сомнением сказала гадалка.

После чего достала из кармана небольшую металлическую пульку на длинном шнуре.

— Вот сейчас с помощью этой штуки Ларочка найдет ваши цацки, — громким шепотом объяснила Петровна Баратовой.

— Эта «штука» называется маятник, — недовольно поправила ее гадалка.