Дарья Калинина - С царского плеча

Ожидание сыщиков не затянулось. Не прошло и часа, как им поступило шифрованное сообщение от Людмилы.

— «Доброго вам всем пути!» — прочитали друзья и переглянулись между собой.

Это был призыв о помощи, и он означал прямо противоположное написанному.

— Значит, нам пора возвращаться!

Так как в поселке нынче не было официального пророка, молельный дом стоял закрытый. Назареи разбрелись по своим домам в тоске и унынии, а следом за ними вся Зубовка погрузилась в скорбную тишину. И для доверительной беседы не было лучше места, чем личные покои отца Захария, в которых он нашел свой конец. Именно туда Людмиле предстояло заманить злодея, посмевшего шантажировать ее.

— И шантаж далеко не самое опасное из преступлений, совершенных этим человеком. Шантаж — это так… безобидные цветочки. А зловредные ягодки — это два убийства.

— Может быть, мы зря обвиняем человека? Ведь насчет убийств прямых доказательств нету.

— Нету, так будут!

Друзья полагали, что преступник охотно пойдет навстречу желанию Милы назначить переговоры именно там. Ведь в этом месте он расправился со своей первой жертвой, и поэтому именно там он должен был ощущать свое могущество в полной мере. Если, конечно, их предположение верно, и шантажист окажется одновременно еще и убийцей.

Чтобы не светиться, друзья не стали заезжать в поселок. Свою машину они оставили неподалеку, спрятав ее за деревьями. А сами проникли в поселок через гараж Илии, дверь которого специально оставили открытой, уезжая. Затем было и вовсе просто. Миновав двор Илии и обогнув его дом, в котором уже не горел свет (оказавшись под родным кровом, Илия и его жена быстро вернулись к своим прежним привычкам и распорядку дня), друзья прошли через сад. А затем, придерживая доски, по очереди пробрались сквозь дыру в заборе к самому началу потайного хода.

Ход начинался от самого забора Илии. И теперь все друзья стояли на том самом месте, где им нужно было спуститься под землю. И каждый из них невольно чувствовал некоторый трепет в душе.

— Я пойду первым, — едва слышным шепотом произнес Лисица и спустился вниз.

За ним последовала Кира, потом Леся, а последним шел Эдик, прикрывая маленький отряд с тыла. Идти им пришлось недолго. И вскоре друзья увидели впереди свет. Он проникал через неплотно прикрытый лаз в личных покоях старца Захарии. Это тоже постаралась Мила, явившаяся в молельный дом чуть раньше своего врага и успевшая приоткрыть потайной лаз на считанные миллиметры, которые тем не менее должны были здорово помочь друзьям в их деле.

Но пока что наверху было тихо. Раздавались только шаги Людмилы. Она два раза стукнула в пол условленным стуком, и друзья ответили ей снизу.

— У меня мурашки по телу, — прошептала Кира.

У всех были мурашки. И Леся внезапно пробормотала:

— Мурашов бы нам тут и впрямь не помешал.

— Ага. У него оружие и…

— Прошу прощения, — раздался позади них знакомый шепот. — Я как раз тут.

Мурашов? Но откуда он здесь взялся?

— Кто его пригласил? — удивилась Кира.

— Я, — ответил ей шепотом Лисица. — Решил, что предстоящий спектакль достоин того, чтобы на него собралось побольше зрителей. Мурашов, ты там один?

— Нет, трое нас.

— Это хорошо. Несправедливо будет наслаждаться представлением в одиночку.

— Как ты можешь шутить в такую минуту? — рассердилась на приятеля Кира. — Людмила там наверху, может быть, жизнью рискует, а тебе все хиханьки да хаханьки!

Но всласть поворчать она не успела. Наверху раздались чьи-то еще шаги. На сей раз это не могла ходить Людмила. Вдова старца двигалась легко, словно птичка. А этот человек шагал тяжело, и половицы под его ногами жалобно поскрипывали.

— Явилась уже? — раздался знакомый друзьям голос. — Всегда по-своему норовишь поступить. Смирения в тебе нет. Распутная ты девка! Всегда такой была, замужество тебя нисколько не исправило.

— Не говори со мной так!

— А как мне с тобой еще разговаривать? Я ведь приглядывала за тобой все эти годы. Знала, что быть от тебя беде. И точно! Мужу своему изменила. И с кем! С его сыном! Распутная ты после этого тварь, грешница!

— Ты будешь меня стыдить или мы нормально с тобой поговорим?

— А говорить нам с тобой и не о чем. Все уже давно за тебя решено. Завтра мы с тобой поедем к нотариусу, и ты напишешь официальный отказ от наследства своего мужа.

— И кто так решил? Ты?

— Сама ты так решила, когда прелюбодейкой сделалась.