Пьер Сувестр - Жокей в маске

– Алле, Каскадер! – ревели трибуны. – Вперед! Покажи этим клячам!

Фандор ничего не понимал.

– Каскадер? – бормотал он. – Очень мило! Выходит, это я там скачу?

Он машинально двинулся к загону для лошадей, закончивших скачку. Заезд тем временем завершился. Зрители колотили в ладоши и выкрикивали имя Каскадера, одержавшего блестящую победу. Вскоре Фандор увидел самого виновника торжества.

И это действительно был Каскадер. Было бы просто невероятно, чтобы нашелся еще один жеребец, обладающий столь выдающимися достоинствами при столь редком окрасе. Журналист видел, как серая в яблоках лошадь легко прогарцевала перед трибунами. Лицо жокея было ему незнакомо. Зрители тем временем неистовствовали:

– Браво, Скотт! Браво!

Фандор скривился:

– Нет, как вам нравится? Похоже, я един в двух лицах. В весьма непохожих лицах…

Выругавшись, он решительно двинулся к паддоку, но чья-то сильная рука задержала его. Не успел Фандор оглянуться, как на плечи ему был накинут длинный широкий плащ, а лицо закрыто низким капюшоном. Чей-то знакомый голос прошептал:

– Бога ради, исчезни отсюда. Нельзя, чтобы тебя видели. И запомни – Каскадер выиграл скачку, и сидел на нем Скотт!

Молодой человек выглянул из-под капюшона и узнал Жюва.

– Вы… – начал он, но инспектор приложил палец к губам.

– После, после!

Он подтолкнул Фандора к выходу из паддока, где стоял автомобиль:

– Спрячься там!

У полицейского явно не было ни времени, ни охоты пускаться в разъяснения, и журналист подчинился. Он покорно забился в угол кабины и принялся ждать. Минуты шли, но никто не появлялся. Начиная нервничать, молодой человек протянул руку к дверце и тут же отдернул ее. Дверь открыли снаружи, и в машину скользнула завернутая в плащ фигура. Почти одновременно автомобиль рванулся с места.

Фандор окинул взглядом неожиданного попутчика. Лица его не было видно, но из-под капюшона блеснули знакомые цвета жокейской шапочки.

– Чудесно… – процедил журналист. – Ко мне в гости пожаловало мое второе "я". Что ж, мсье, давайте знакомиться!

Протянув руку, он откинул капюшон с головы незнакомца и сорвал с него шапочку. Вместе с ней у него в руках оказался парик. Сердце Фандора сжалось, глаза изумленно раскрылись:

– Элен?!

Ответом ему была ослепительная улыбка. Маленькая ручка сжала его ладонь:

– Да, мой друг. Это я.

Это действительно была она, женщина, которую Фандор любил больше всего на свете! Прошло некоторое время, прежде чем молодой человек снова обрел дар речи и взмолился:

– Ради всего святого, Элен! Объясните мне, что происходит? Откуда вы здесь появились? И что это за маскарад?

Девушка улыбнулась:

– О, я совершила массу безумств!

– О чем вы?

– Ну, например, я выиграла финальный заезд на Каскадере…

– В то время как на том месте, которое я вспахал своими ребрами, впору сажать шампиньоны! А ведь вроде я тоже скакал на Каскадере!

Глаза Элен весело блеснули:

– Это недоразумение. Каскадер выиграл заезд, и выиграл блестяще. Разве вы не слышали, как ликовали на трибунах?

Фандор потер лоб:

– Да, слышал… Жалко только, что я не заслужил этих аплодисментов. Значит, вы подменили лошадок. Но как? И зачем?

– Ну, начнем с того, что один человек просветил меня относительно ваших планов.

– Жюв?

– Да. А потом я узнала, что вас самого хотят надуть. Но предупредить не успела – вы уже оседлали эту клячу и двинулись к месту старта. Я поняла – вы уверены, что сидите на настоящем, породистом Каскадере. Пришлось вас выручать. Слава Богу, в жизни мне пришлось заниматься многими вещами. И на лошади я скачу не хуже любого жокея!

– Но как вы…

– Вывела лошадь? О, ваши конюхи сделали все, чтобы мне помешать. Наверняка они были в курсе аферы. Пришлось припугнуть их. Все-таки конюхи немного побаиваются жокеев. Труднее было миновать весовую. Но там мне просто повезло – судью отозвали в сторону, а его помощник не знал, что одна серая в яблоках уже ушла на дорожку.

Элен тряхнула волосами:

– Отличная была скачка! Просто наслаждение сидеть на такой лошади. Да еще вы так вовремя упали, будто почувствовали…

Фандор с кислой миной поклонился:

– Рад, что доставил вам удовольствие…

– Не обижайтесь, мой друг. Это действительно случилось очень вовремя. Ведь заявлено было семнадцать лошадей, а со старта ушло восемнадцать. Но после того, как вы устроили свалку, никто этого не заметил.

Девушка снова мечтательно улыбнулась: