Пьер Сувестр - Жокей в маске

Бузотер оглянулся:

– Этих? Конечно. Это Иллюминатор, Горелка и Адель. Вы и сами должны их знать.

– Знать-то знаю, – пробормотал журналист. – А вот что им здесь надо?

Торговец пожал плечами:

– Как что надо? Ясное дело, пошарить по чужим карманам.

– И только?

В карман Бузотера перекочевал еще один пятифранковик.

– Пожалуй, можно поразнюхать, – осклабился бродяга. – Я никогда не забываю доброго отношения. Кстати, знаете, что мне тут недавно поручили сделать для одного из моих клиентов?

– Что?

– Дак так, купить кое-что. Если вас интересует, мы могли бы договориться.

Журналист укоризненно покачал головой:

– Это уже похоже на вымогательство, дружище. Давай-ка, выкладывай, о чем речь.

– О хищнике!

– О чем?!

– Ну, о какой-нибудь хищной тварюге пострашнее. Лев там, тигр, гремучая змея. Обещали чертовски хорошо заплатить!

Фандор сдвинул шляпу на затылок:

– Ну и дела… И кто же из твоих клиентов так любит животных?

– Ну, нет, мсье, – насупился Бузотер. – Этого я сказать не могу.

– Но почему?

Бродяга почесал за ухом:

– Да ведь, понимаете, возраст… Память совсем дырявой стала. Ее бы подлатать… Скажем, несколькими монетками.

– Старая каналья, – проворчал Фандор, однако, достал еще десять франков.

Бузотер просиял.

– Решительно, мсье, вы человек добрейшей души! – воскликнул он, ловко пряча деньги. – Я готов выложить все, что знаю. Но прежде, не откажите в любезности выпить стаканчик.

Журналист пытался протестовать, но торговец решительно протянул ему стакан, воскликнув:

– Я угощаю!

Он налил и задумался:

– За что бы нам такое выпить… Может, давайте за любовь?

– Угу, – пробурчал Фандор, – к моим деньгам. Пока что я о них не очень забочусь…

Он осушил стакан. Бузотер тем временем воровато оглянулся и зашептал:

– Скажу вам, как на духу, мсье, странные вещи здесь происходят. Похоже, что-то затевается. Вся банда собралась! Быстрая смерть, Горелка, Иллюминатор, Адель, даже Сторож появлялся. И они не только режут кошельки, нет, тут что-то посерьезнее. Знаете, чтобы сам Сторож стал изображать из себя карманника – для этого должны быть серьезные причины!

Бузотер снова огляделся:

– И эти дикие животные… Им всем зачем-то понадобились всякие богопротивные твари – змеи и прочая гадость. Как вам нравится – Сторож, вместо того чтобы торчать где-нибудь в кабаке, расхаживает с битком набитыми деньгами карманами, готовый выложить их за льва или тигра!

Фандор почувствовал возбуждение и азарт. Ситуация вырисовывалась и в самом деле загадочная. Мысленно поздравив себя за то, что пошел на разговор с бродягой, журналист спросил:

– А где бывает Сторож?

Бузотер прижал палец к губам:

– Тс-с-с… Что вы, как можно! Этого я не могу сказать.

– Что значит не могу! – рассердился Фандор. – Или я мало денег тебе выложил? Взялся рассказывать, так изволь продолжать.

– Будто я мало вам рассказываю! – обиделся Бузотер. – Между прочим, никакие деньги меня не спасут, если Сторож решит укоротить мне язык. Свернет шею, как куренку, и вся недолга!

Фандор в досаде стукнул кулаком по ладони. Вот положение!

– Да вы не злитесь на меня, мсье, – примирительно проговорил торговец. – Я не из страха вам не говорю. Я действительно не знаю.

– Но, по крайней мере, на кого он работает, ты можешь мне сказать? На Фантомаса?

– Да нет, не думаю. Ходили слухи о каком-то богатом лошаднике.

– Кто такой?

Бузотер развел руками:

– Ну, мсье, вы требуете слишком многого! Если б я знал, кто это! Но свои деньги я отработал честно, сказал все, что мне известно. Люди Сторожа скупают диких зверей. А зачем, почему, для кого – это уж ваше дело. На то вы и журналист, чтобы распутывать дела вроде этого!

Фандор вздохнул.

«Конечно, я узнал массу нового и интересного, – с горечью подумал он, – однако, убей меня Бог, если я понимаю, зачем профессиональным бандитам устраивать личный зоосад!»

Бузотер же, довольный неожиданным заработком, уже голосил с новой силой:

– Сюда, господа, сюда! Только старый торговец знает, какая лошадка придет первой!

В маленькой квартирке на улице Сен-Жермен Элен и Фандор были одни.

– Наконец-то я вижу вас! – воскликнул человек, влюбленно глядя на девушку. – Но, Боже мой, это оказалось не просто! Скажите, дорогая, почему вас целыми днями не бывает дома?

Элен молча опустила голову.

– Может, вы здесь не живете? – настаивал Фандор. – Просто выбрали эту квартиру для того, чтобы приглашать сюда меня? Но это так мучительно – никогда не знать, где вас можно найти!