– У меня нет такой цели.
– Ты не можешь возиться с мамой до конца дней. Ты тоже заслужил немного счастья.
– Знаю.
На самом деле Лансу все казалось страшно запутанным. Ментальное здоровье и физическая безопасность его матери требовали бережного баланса между лечением, устоявшимися рутинами и бдительным надзором. Учась в колледже, он слегка ослабил контроль, и ей понадобилось лечение в стационаре, чтобы снова вернуться в нормальное русло. С тех пор он внимательно контролировал каждый ее шаг, не оставляя ни ей, ни себе ни малейшего пространства для социальной жизни.
Остаток пути Ланс и Шарп молчали.
Тим с Челси жили в мирном микрорайоне на окраине. Завернув на их улицу, Ланс сбавил скорость, чтобы пропустить пару с коляской. Впереди, в нескольких метрах от них, маленький ребенок ехал на трехколесном велосипеде. Поскольку было уже три часа дня, группа школьников играла на площадке в тупике.
Ланс припарковался напротив дома Тима. Для первого совместного жилья он был совсем не плох: небольшой, но в отличном состоянии. Траву на лужайке давно не стригли, но Ланс предполагал, что у Тима не было ни времени, ни желания работать в саду с тех пор, как исчезла его жена.
У дома стояло две машины: «Тойота», на которой Тим приезжал к ним в офис, и «Додж» седан последней модели.
Тим открыл дверь и пригласил их войти.
– Журналисты вас еще не замучили? – спросил Шарп.
– В первый день они тут ошивались, а потом, кажется, потеряли интерес.
Тим провел Ланса и Шарпа на кухню. В соседней комнате на полу лежали раскрытые чемоданы.
– Тесть с тещей только что приехали. Даже не представляю, как я тут без них обходился.
Тим представил Лансу и Шарпу мужчину и женщину, которым на вид было под шестьдесят.
Мать Челси, Патрисия, высокая стройная блондинка, выглядела так, будто хоть сейчас могла покорить любую горную вершину. На ней были черные легинсы и свитер, доходящий до середины бедра. На плече у нее висел спящий малыш, которого она поглаживала по спине круговыми движениями.
Отец Челси, Рэндалл, сидел за кухонным столом. На коленях у него устроилась трехлетняя девочка. Ланс понял, что это старшая дочка Тима и Челси. Белла с дедушкой собирали огромный пазл.
– Мы хотели бы задать вам обоим пару вопросов, – сказал Шарп.
Патрисия кивнула. Ланс заметил темные круги под ее глазами и беспокойство во взгляде. Она посмотрела на внучку, сидящую на руках у ее мужа, явно раздумывая, стоит ли ребенку слушать предстоящую беседу.
– Тим, может быть, ты сходишь с Беллой и Уильямом на площадку?
– Да, ура! – Девочка соскочила с коленей дедушки.
Тим явно не разделял энтузиазма дочери.
– Хорошая идея, – произнес он нехотя. – Белла, надевай пальто и ботинки. А я положу Уильяма в коляску.
Белла выбежала из комнаты. Из прихожей было слышно, как Тим собирает детей на прогулку. Белла болтала без умолку. Потом хлопнула входная дверь.
Когда Тим с детьми ушел, Патрисия села за стол рядом с мужем. Пожилые люди взялись за руки, пальцы их переплелись. Такая взаимная поддержка и солидарность восхитила Ланса. Такими и должны быть браки. Супруги должны всегда поддерживать друг друга.
– Обычно мы останавливаемся в отеле. Дом маленький. Но в этот раз… – начала Патрисия. – Тиму нужна помощь.
– Когда вы в последний раз говорили с дочерью? – Шарп сел за стол напротив Рэндалла.
Ланс устроился напротив Патрисии.
В глазах у Патрисии блеснули слезы.
– Челси звонит нам почти каждый день. Я говорила с ней в пятницу утром, – Патрисия прижала ладонь ко рту. – Она так ждала вечера, чтобы встретиться с подругой.
Несчастная женщина.
– В каком она была настроении? Может быть, вас что-то насторожило?
Лансу пришлось проглотить свою жалость и постараться отодвинуть подальше воспоминания о смятении его собственной матери после исчезновения отца. Прошло двадцать лет, а картинка того дня словно стояла у него перед глазами. Слезы, темные круги под глазами, бледный цвет кожи.
Она как будто выцветала все больше с каждым последующим месяцем и годом.
Патрисия всхлипнула и смахнула пальцем слезу со щеки.
– Ей нелегко пришлось после того, как родился малыш.
– А могло быть проще. Если бы Тим больше помогал, – мрачно заметил Рэндалл.
– Значит, Тим не очень хороший муж? – спросил Ланс.
– Ты несправедлив к нему, Рэнд. – Патрисия крепче сжала руку мужа. – Тим любит Челси. Он трудится в поте лица, чтобы обеспечить семье надежное будущее. Он отличный парень.
Читать дальше