Миранда Джеймс - Просроченное убийство

В центре группы из шести человек стоял Годфри Прист, молодой и еще не приобретший лоск короля триллеров. Что неудивительно, ведь снимок сделали до того, как вышли его первые бестселлеры.

Я внимательно изучил лица остальных членов группы. Двоих я узнал сразу: рядом с Годфри, улыбаясь на камеру, стояли Джулия Уордлоу и Рик Такетт.

– Выглядишь удивленным, – сказала Тереза. – Что-то не так?

– Я и в самом деле удивлен. На фото два человека, которых я никак не мог заподозрить в интересе к творчеству.

Я вгляделся в лица других членов группы. Двое показались мне знакомыми, но так и не удалось вспомнить, кто это. Жалко, что к фотографии не прилагался список имен.

Уже собирался отдать ежегодник Терезе и спросить, знает ли она, кто входил в группу, когда заметил на снимке кое-что странное. Прищурившись, я поднес его к глазам. Фотография была не слишком четкой, но за спиной Джулии рядом с Годфри я, кажется, разглядел еще одного человека.

– Тут вроде кто-то стоит во втором ряду, – я повернул ежегодник к Терезе. – Вот, посмотри. Кстати, ты знаешь этих людей по именам?

Тереза какое-то время рассматривала фотографию, затем отложила папку в сторону и принялась копаться в ящике стола.

– А, вот же оно! – наконец вытащила увеличительное стекло, снова придвинула к себе отчет и стала разглядывать снимок через лупу.

– Думаю, ты прав, – вынесла она вердикт. – Это действительно похоже на чью-то голову. Но почему же он не хотел, чтобы его сфотографировали?

– Вот и мне интересно, – сказал я, чувствуя, как учащается пульс. Может ли быть, что член группы за спиной Джулии – мой таинственный автор Икс? Если вспомнить его письма, он предпочитал оставаться в тени, как в жизни, так и на фотографиях.

Тереза положила лупу на стол.

– Я всех их помню, – сказала она, после чего назвала имена участников группы, включая Джулию и Рика. Я узнал пару профессоров из Афинского университета: с кафедры истории и с кафедры английского языка.

– Можешь записать их для меня? – попросил я. – Они все еще живут в нашем городе?

– Эта женщина скончалась несколько лет назад, – ответила Тереза. – Я поставлю крестик напротив ее имени. Остальные – за исключением мистера Приста, конечно, – вроде бы никуда не уехали.

– Спасибо, – поблагодарил я Терезу. – Ты мне очень помогла. Прости, что пока ничего тебе не рассказываю, но эта фотография может навести нас на убийцу Годфри.

– Звучит интригующе, – откликнулась Тереза и вручила мне список имен. – Если бы я еще вспомнила, кто стоит во втором ряду… Знаешь, несколько человек посещали группу время от времени, но вот эти шестеро составляли ее костяк. Они встречались около пяти лет.

– Одна женщина из группы – моя близкая подруга. А вот с этим парнем я работаю, – сказал я.

– Все верно, Рик Такетт работает в университетской библиотеке, – кивнула Тереза. – Очень приятный мужчина, тихий такой. Много читает. Надеюсь, он не имеет ко всему этому никакого отношения.

– И я надеюсь. Мне тоже нравится Рик. Но у меня есть стойкое ощущение, что один из этих людей – убийца.

– Никогда бы не подумала, – Тереза, нахмурившись, снова посмотрела на фотографию. – Что ж, будем надеяться, что помощница шерифа Берри быстро выяснит, кто именно. Если кто-то из них придет в библиотеку, боюсь, мне будет не по себе.

– Не волнуйся, – поспешил успокоить ее я. – Вряд ли они решат, что ты вовлечена в это дело.

– Действительно, – хмыкнула Тереза. – Разве что помогаю официальному расследованию. И неофициальному тоже. – Она подмигнула мне.

– Именно, – ответил я, чувствуя, что краснею. – Что ж, еще раз спасибо за помощь, но нам с Дизелем уже пора, – я встал, и Тереза обошла вокруг стола, чтобы пожать мне руку. – Увидимся в следующую пятницу.

– Обязательно, – улыбнулась она, выпроваживая нас из кабинета. – Библиотека высоко ценит помощь волонтеров, так что вам здесь всегда рады. Особенно тебе, – сказала Тереза и погладила Дизеля напоследок.

Дизель довольно мурлыкнул, и я, добродушно усмехаясь, повел кота к выходу. Нам удалось выбраться на улицу практически без остановок, хотя Дизель не спешил прощаться со своими обожателями. Кое-кто любит купаться в лучах славы.

В машине я первым делом пробежал глазами список имен, а Дизель тем временем устраивался на пассажирском сиденье. Что ж, можно начать и с Джулии. Я был потрясен до глубины души, когда увидел ее на фотографии. Нет, я по-прежнему не сомневался, что она не убивала Годфри, но Джулия настолько завязла в этом деле, что Канеше Берри это вряд ли понравится.