Сьюзен Льюис - Держи меня крепче

– Хочешь помочь мне? – спросила у нее Шарлотта, увлекая девочку за собой на улицу. – Нам нужно срочно покормить уток! Слышишь, как они раскрякались в ожидании вечерней трапезы? Хло! Ты не против, если сегодня уток покормит Мелли? – крикнула она, оборачиваясь в сторону дома.

– Пусть покормит! – милостиво разрешила Хло. – Но только пусть внимательно следит за тем, чтобы они не жадничали и не выхватывали друг у друга куски, – дала она компетентные наставления опытного специалиста по уткам.

Мелли и Шарлотта обменялись понимающими улыбками, после чего Шарлотта вручила девочке банку с кормом, а сама вернулась в дом и стала собирать посуду для вечернего застолья на берегу. Самое время пропустить стаканчик, решила Шарлотта и достала из холодильника бутылку вина. Странный какой-то звонок от Рика, прежние сомнения всплыли с новой силой. Чего звонил? Зачем? Так она ничего и не поняла! А тут еще эта истерика у Хло. Шарлотта снова представила себе согбенную фигурку дочери, притаившуюся в углу ванной, закрывая голову руками. Есть из-за чего расстроиться! Кто знает, что вытворял с малышкой отец, когда купал ее? Наверное, что-то ужасное. Иначе ее предупреждающий окрик не привел бы Хло в такое неистовство.

– Не тащи меня за волосы! Не тащи меня за волосы!

Кстати, такое с дочерью случалось не впервой. Шарлотта и раньше замечала, что стоит ей чуть-чуть повысить голос, и Хло тут же забивается в угол, закрывает голову руками и просит не трогать ее волосы. Насколько она припоминает, в прошлый раз такая сцена разыгралась тоже в ванной комнате. У ребенка какие-то стойкие ассоциации именно с этим местом.

Шарлотта отхлебнула пино-гри прямо из бутылки, сделав несколько больших глотков, а потом вышла на порог и замерла, устремив взгляд на залив. Сделав глубокий вдох, словно ей не хватало воздуха, она стала уже, наверное, в стотысячный раз убеждать саму себя, что худшее, слава богу! – уже позади, что та прежняя жизнь со всеми ее ужасами навсегда осталась в прошлом, они уехали на другой конец света, где их никто и никогда не найдет, и пока все у них идет неплохо. Конечно, плохо, что страхи, преследовавшие девочку там, перебрались вслед за ней и сюда. Но от этого никуда не деться! Ведь все демоны Хло гнездятся в ее же сознании, а, следовательно, надо запастись терпением и ждать, пока они оставят малышку в покое.

И снова перед мысленным взором Шарлотты возник образ незнакомки из ресторана. Как пристально она ее разглядывала! И с каким укором взглянула, когда проходила мимо. Сердце заныло в дурном предчувствии. Люди сегодня так легко готовы осудить любого. Пара газетных публикаций, сюжет в телевизионной программе, и все! Вердикт готов. Тебе вынесут обвинительный приговор, даже не попытавшись разобраться в том, что ты за человек и что толкнуло тебя на тот или иной поступок.

Все это Шарлотта испытала на собственном опыте: сенсация в прессе, и вот уже общественное мнение сформировано. Все отвернулись от нее. Современный обыватель предпочитает скользить по поверхности. Никто не хочет обременять себя излишним погружением в проблему. Впрочем, и проблема, если она настоящая проблема, она ведь всегда многогранна, и не все грани проступают сразу и видны с первого раза. Кто знает, быть может, пройдет время, и она поймет что-то такое, чего не видит сейчас, и это новое знание заставит ее пересмотреть свое отношение к той драме, которая случилась в ее жизни и в жизни ее дочери.

– Мамочка! – услышала она крик Хло и заторопилась в ванную комнату.

Проказливой мордашки Хло было почти не видно из-за сползшей на глаза цветастой шапочки для душа, а в придачу на носу угрожающе торчали защитные очки для плавания. В целом зрелище комичное, и Шарлотта невольно рассмеялась.

– И на кого ты похожа, хотела бы я знать? – проговорила она сквозь смех.

– На тебя! – весело хихикнула в ответ Хло.

– Понятно! – проговорила Шарлотта и, осторожно подняв со стула мишку, сама уселась на его место, а мишку посадила к себе на колени. – Кстати, загляните в пузырек. Там еще осталась хоть пара капель пены для ванны?

– Немного есть! – посмотрела на бутылочку Денни. – Дело в том, что я нечаянно уронила ее в воду.

– Тогда Бутсу тоже нужны защитные очки! – тут же вставила словечко Хло. – А где мои очки?

– Понятия не имею! – откликнулась Шарлотта. – Мы же уже с тобой обыскали весь дом, перевернули все вверх дном, но очки так и не нашли. Куда мы их засунули, ума не приложу! Придется покупать новые. В следующий наш заезд в супермаркет обязательно купим.