Сьюзен Льюис - Держи меня крепче

– Надо самой заглянуть на свою страничку и посмотреть, что там пишут, – задумчиво бросила Шарлотта и, перехватив настороженный взгляд Томи, добавила: – Понимаю, не все из тех, кто пишет, настроены столь же благожелательно. Но, думаю, у меня хватит присутствия духа прочитать все без исключения.

– Утром мне сказали, что муниципальный совет округа Дин-Вэлли инициирует внутреннее расследование на предмет того, кто конкретно из департамента социальных служб помог тебе вывезти Хло из страны.

– О господи! – простонала Шарлотта. – Все никак не успокоятся! Никто не помог! Так что ничего все их внутренние расследования не дадут! Не смогут они выдвинуть обвинения ни против кого!

– Это уж точно! – согласился с ней Томи.

– Думаю, им просто надо показать, что они тоже что-то делают и как-то участвуют в общем ажиотаже, – предположил Рон. – Хотя лично мне их инициатива представляется пустой тратой времени и денег.

– Вот-вот! И я о том же! – поддержал его Томи. – Лучше бы отдали эти средства на нужды социальной службы.

– А как сами работники реагируют на все происходящее? – поинтересовалась у него Шарлотта.

Томи неопределенно пожал плечами.

– По-разному! Те, кто давно работает, относятся с пониманием. Ибо не понаслышке знают, что бывает с детьми, которых отдают под чью-то опеку. Молодые, те настроены более критично, особенно те, кто тебя не знает. Но с молодыми ведь всегда так! Они скоры на вынесение своего вердикта, даже если не очень четко представляют себе, о чем идет речь.

Мэгги глубокомысленно улыбнулась.

– Не понимаю, о чем вообще беспокоиться! Ведь главный судья – это твоя совесть, правда? Если человек уверен, что не совершил ничего противоправного или не поступил вопреки собственной совести, а вы, Шарлотта, и отдаленно не сделали ничего подобного, то незачем и предаваться мрачным мыслям или терзаться ненужными угрызениями совести. Еще раз повторяю! Вы ни в чем не виноваты!

Шарлотта снова перевела взгляд на Томи.

– Мне не по себе, что я доставляю тебе столько хлопот! Да и вам я уже изрядно надоела! – повернулась она к Рону и Мэгги. – А сколько неприятностей из-за меня у моих родителей! Да и власти тоже изрядно перенервничали… и полиция… вот почему у меня такое чувство, будто я совершила что-то ужасное, что-то вопиющее, что-то такое, что не укладывается ни в какие рамки. А ведь на самом деле речь идет об одной маленькой девочке, такой милой, такой нежной, такой славной… И этой девочке сегодня исполняется четыре годика.

Кэрри Джоунз взволнованно прижала обе руки к груди.

– Ну, ты готова, Хло?

Девочка молча кивнула, глаза ее были устремлены на свечи. Она стояла на стуле перед тортом, ухватившись одной рукой за спинку, чтобы не потерять равновесие. Другой она крепко прижимала к себе Бутса, внутренне собираясь с силами, чтобы задуть свечи.

– Помни! – сказала ей Кэрри. – Для того чтобы твое желание исполнилось, надо задуть все четыре свечи одновременно.

Трейси непонимающим взглядом уставилась на Кэрри. Зачем, интересно, она говорит это ребенку? Уж не затем ли, что и сама задумала желание? Или просто хочет предугадать желание маленькой Хло?

– Хорошо! Вот так! – продолжала инструктировать именинницу Кэрри. – А теперь закрой глазки!

Хло задрожала от страха, но плотно смежила веки.

– Вот теперь задумывай!

Лицо ребенка порозовело от напряжения. Трейси не могла без слез смотреть на эту картину. Вот Хло сосредоточенно задумалась, явно мысленно облекая свои желания в понятные всем слова. Она сконцентрировалась над этим действом с таким старанием, с таким вниманием и надеждой, вкладывая всю свою душу в то, от чего зависело исполнение ее желаний. Наконец все желания задуманы. Она открыла глаза и выжидательно уставилась на Кэрри.

– Дуй! – прошептала ей Кэрри.

Трейси слабо улыбнулась, наблюдая за тем, с какой недюжинной силой начала дуть Хло. Пожалуй, она смогла бы погасить сразу не четыре, а целых десять свечей, если бы они там стояли.

– Вау! – восторженно выкрикнула Кэрри, умиленно всплеснув руками. – Какая умница! Ты задула все четыре свечи с первой же попытки!

Все еще дрожа от пережитого напряжения, Хло медленно сползла со стула и взяла за руку Трейси.

– А теперь поехали к маме! – проговорила она, глядя на нее. И тут Трейси дала волю слезам.

– Вот это да! Какое красивое место! И квартира просто шикарная! – восторженно восклицала Габби, следуя за Шарлоттой из просторного холла в такую же просторную гостиную, выдержанную в белых тонах. Высокие потолки, сводчатые французские окна. В этом огромном пространстве как-то совсем затерялась скудная мебель: один диван и небольшой обеденный стол. Но массивный камин, отделанный гранитом, и полированный деревянный пол из светлой сосны вполне компенсировали скудность интерьера, создавая по-домашнему уютную обстановку.