Эрл Гарднер - Дело о конфетах

Лестер Лейт кивнул:

– Вернули драгоценности владельцу и закрыли дело?

– Нет, сэр. В этом-то все и дело, – продолжал живописать события камердинер. – У грабителя было пятнадцать или двадцать минут, и он спрятал камни так ловко, что полиции не удалось их обнаружить. Они нашли портфель, конечно же, карандашные эскизы и где-то с полдюжины камушков. Но остальные, а их было несколько дюжин, сэр, вор запрятал так хитро, что полиции осталось только развести руками… Они установили имя грабителя. Им оказался некий Григсби, известный в преступном мире под кличкой Грег-потрошитель. Человек с большим уголовным прошлым, сэр.

Лестер Лейт выпустил еще одно колечко сигаретного дыма и указательным пальцем ласково обвел его колеблющийся контур.

– Понятно, Скаттл. Значит, грабитель спрятал свою добычу где-то между магазином Милса и кондитерским. Или где-то внутри кондитерского, когда понял, что его вот-вот накроют.

– Да, сэр.

– И полиция, говоришь, никак не может найти камушки, Скаттл?

– Да, сэр. Все обыскали тщательнейшим образом, каждый дюйм кондитерского магазина. Даже машину, на которой Грег-потрошитель пытался скрыться. И не обнаружили никаких камней.

Глаза Лестера Лейта заблестели от удовольствия. Теперь камердинер-агент следил за ним, как голодный кот за мышью.

– Скаттл, да ты меня просто заинтриговал! – засмеялся хозяин.

– Да, сэр.

– Этот кондитерский магазин оптовый или розничный?

– И то и другое, сэр. Небольшое производство, сэр… На втором этаже.

– А рубины были очень дорогие?

– Да, сэр. Конечно, газеты оценивали их в миллион долларов. Специально преувеличивали. Но тому, кто их найдет, раджа предложил награду в двадцать тысяч долларов.

Лейт снова задумался. Затем щелчком отправил окурок в горящий камин и хихикнул.

– Вы подумали, сэр…

Лестер Лейт бросил на камердинера недоуменный взгляд:

– Человек всегда о чем-нибудь думает, Скаттл.

Лицо камердинера вспыхнуло, сделалось ярко-пунцовым.

– Да, сэр. Мне показалось, вы нашли решение, сэр…

– Ты сошел с ума?! Как это, интересно, я мог найти решение?! – вскричал Лестер Лейт.

Камердинер с улыбкой пожал плечами:

– Вы не раз раньше делали это, сэр.

– Что я делал раньше?

– Распутывали сложные дела о преступлениях, просто прочитав о них в газетах, сэр.

Лестер Лейт громко рассмеялся:

– Ты, брат, уподобляешься сержанту Экли! Мне удавалось придумывать возможные решения, но не более того. Да, сержант Экли придерживается своей теории. Он считает, что если я интересуюсь газетными вырезками о преступлениях, значит, наверняка в чем-то виноват. Он без устали обвиняет меня во всех чудовищных прегрешениях, все время в чем-то подозревает. Все факты подгоняет к своей очередной теории. Знаешь, Скаттл, послушать его, так чего я только не натворил!

Лестер Лейт, сузив глаза, посмотрел на своего камердинера. Тот ни на минуту не забывал, что на самом деле он секретный агент полиции и должен любой ценой заставить своего хозяина сделать какое-нибудь сенсационное признание. Поэтому, сделав многозначительный вид, он кивнул:

– Да, сэр, иногда мне тоже так кажется.

– Что именно кажется? – не понял хозяин.

– Что теории сержанта звучат убедительно, сэр. Следует признать, что существует гений, умеющий, не вставая с кресла, распутывать сложнейшие преступления. Причем гораздо раньше, чем это удается полиции. Когда они только начинают понимать, в чем дело, гений уже, так сказать, схватил добычу и испарился. Полиции остается лишь закрыть дело и отправиться домой.

Лестер Лейт протяжно зевнул:

– Значит, сержанту Экли удалось убедить тебя, что этот гений – я?

– Я так не говорил, сэр, – уклончиво ответил Скаттл, понимая, что вступил на тонкий лед. – Я всего лишь заметил, что теории сержанта Экли иногда звучат убедительно.

Лейт прикурил другую сигарету:

– Подумай, Скаттл. Пора бы тебе кое-что понять. Если бы я был таинственным преступником, о котором так любит говорить сержант, то меня бы давным-давно уже поймали с поличным. Не забывай: сержант ходит за мной, словно тень. Он постоянно врывается в мою квартиру с дичайшими обвинениями, с ордерами на обыск… Но до сих пор не нашел ни малейшего намека на улики.

Скаттл снова пожал плечами:

– Возможно, сэр.

– Возможно?! Похоже, мои доводы тебя совсем не убеждают? – возмутился хозяин.

– Видите ли, сэр, не стоит забывать, что самое сложное в преступлении – это доказать ограбление грабителя! Ограбленный, само собой, не осмеливается обращаться за помощью, ведь такой шаг автоматически выдаст его как преступника.