Эрл Гарднер - И опять я на коне

Она продолжала трудиться над моими руками. Молчание становилось тягостным, она нарушила его первой:

– Мне уже двадцать шесть, я сама себе хозяйка. И ни перед кем не должна отчитываться в том, что делаю.

– Или в том, чего не делаете?

Она в упор глянула мне в глаза.

– Хочу задать вам встречный вопрос: откуда вы, мистер?

– Из Лос-Анджелеса.

– Когда приехали сюда?

– Только что прибыл.

– На чем?

– Прилетел самолетом.

– Во сколько вы приехали?

– Всего час назад.

– Вы что, прилетели и прямо с самолета пришли ко мне?

– Да, именно так я и сделал, вы угадали.

– Почему вы интересуетесь тем, что случилось со мной в прошлый вторник ночью в Лос-Анджелесе?

– Просто ради интереса, чтобы поддержать разговор.

– О!

Я ничего не мог ответить на это «О!». Она раза два-три с любопытством посмотрела на меня, отрывая взгляд от моих рук, и явно силилась что-то сказать, но каждый раз передумывала. И все-таки после одной паузы не удержалась от вопроса:

– Вы здесь по делам?

– Можно сказать, да.

– Думаю, вы, наверное, многих здесь знаете?

Я отрицательно покачал головой.

– Ну, тогда вы должны чувствовать себя одиноким в чужом городе?

Я снова молча кивнул.

Внезапно она отложила инструмент.

– Боже мой, я совсем забыла, мне срочно необходимо позвонить! – С этими словами она вскочила, ринулась к стоящей недалеко телефонной будке, набрала номер и проговорила – я смотрел на часы – около четырех минут, дважды посмотрев в мою сторону во время разговора, будто кому-то про меня рассказывала, как я выгляжу. Потом вернулась на место, села и извинилась за свое недолгое отсутствие.

– Да нет, все в порядке, мне все равно некуда особенно спешить. Надеюсь, вам не придется из-за меня задерживаться на работе.

К этому времени парикмахерская начала закрываться, служащие опускали на окнах жалюзи, и мастера уже готовились уходить.

– О, это ничего, я тоже не тороплюсь… Этот звонок… Пришлось отложить свидание и приглашение на обед.

– Жаль, – посочувствовал я.

Она продолжала молча работать, пока опять не промолвила:

– Да, жаль, я очень хотела пойти пообедать, дома у меня абсолютно ничего нет.

– Почему бы вам не пообедать со мной?

– Да?.. Я бы с удовольствием… Хотя я ведь вас совсем не знаю.

– Меня зовут Дональд, Дональд Лэм.

– А я Сильвия Такер.

– Привет, Сильвия.

– Привет, Дональд! Скажите, вы кажетесь себе симпатичным?

– Стараюсь им быть.

– Я не гонюсь за чем-то необыкновенным, но люблю толстые и сочные стейки и знаю, где их подают, там они очень хороши.

– Ну и прекрасно!

– Не хочу, чтобы вы подумали о чем-то плохом.

– Я и не подумал ничего такого.

– Все-таки, вы понимаете… Можете подумать, как, мол, легко подцепить эту девицу, то есть меня…

– Не смею думать о вас как о легкой добыче. Как и вы, я тоже должен где-нибудь поесть, так почему бы нам не сделать этого вместе?

– Приятно, что вы думаете подобным образом, вы меткий стрелок.

– Стараюсь им быть.

– Обычно я не принимаю таких приглашений, у меня мало друзей, но… Я не знаю… мне кажется… вы совсем не похожи на других парней, которых я знаю.

– Это можно расценить как комплимент?

– Поверьте, я не имела в виду ничего плохого. Вы не… вы знаете, что я имею в виду. – Она засмеялась. – Вы не принимаете это как само собой разумеющееся? Девушка соглашается на свидание потому, что характер ее работы позволяет делать ей такие предложения?

Я ничего не ответил.

– Вы знаете, – легко вдруг продолжила она свой рассказ без всякого побуждения на то с моей стороны, – со мной тогда была моя подружка, а привязавшийся к нам парень оказался слишком настойчивым. Так она без моего ведома вытащила у меня из сумочки снотворное и высыпала капсулу ему в стакан с виски. Ну, он тут же и отпал.

– А зачем ваша подружка это сделала? Ей не понравился тот парень? Или ей казалось, что вас надо охранять от любого нападения?

– Не от любого! Думаю, Милли сделала это из вредности. Она смешная девчонка, маленькая рыженькая плутовка. Не знаю, может быть, она была слегка раздражена, что понравилась не она. Трудно бывает сказать что-то определенное о некоторых женщинах… И он был неплохим парнем.

– Ну, и что же потом произошло?

– Да ничего, просто я об этом сейчас вспомнила. К слову…

– Ну-ну, – только и сказал я, тотчас замолчав.

Она кончила делать маникюр и на минуту задумалась:

– Я должна перед уходом подняться к себе в квартиру.