Уильям Коллинз - Без права на наследство

В этот момент в комнату вошел капитан. К счастью для миссис Редж, ее супруга слишком занимал ответ Магдален, так что он не обратил внимания на кулинарную катастрофу. После завтрака он отпустил миссис Редж, приказав отдать остатки омлета собакам.

Оставшись наедине с Магдален, он сразу перешел к делу и спросил о ее решении.

– Сперва я хочу кое-что сказать, – ответила Магдален. – Вчера вечером я упомянула предмет, о котором вы не знаете. Меня интересует не только карьера на сцене и возможность самой зарабатывать на жизнь.

– Пардон, вы сказали – зарабатывать на жизнь? – переспросил Редж, приподняв брови.

– Безусловно. Мы с сестрой обе должны теперь самостоятельно обеспечивать себя.

– Что? – воскликнул капитан, вскакивая на ноги. – Дочери моей богатой и уважаемой родственницы? Невероятно! Это дико и недопустимо! – он буквально шлепнулся на стул с оскорбленным видом.

– Вы не знаете обо всех обстоятельствах нашего несчастья. Сперва я вам должна о них кое-что рассказать, – и она очень кратко поведала о случившемся, стараясь избегать подробностей.

Изумлению капитана Реджа не было предела. Обещанные за информацию о девушке пятьдесят фунтов показались ему теперь огромной суммой.

– Значит, у вас совершенно нет денег? – уточнил он.

– Я продала драгоценности и платья, я смогу протянуть до того времени, когда стану получать доход на сцене, – с досадой отмахнулась Магдален.

Капитан Редж прикинул в уме, сколько можно выручить за украшения, шелка и кружева дочери джентльмена, если сбыть их за треть настоящей цены. Нет, пятьдесят фунтов не так уж много.

– Не надо ничего бояться, дорогое дитя, – деловито сказал он. – Если на данный момент средства у вас есть, мой опыт поможет вам лишь укрепить положение.

– Мне понадобится гораздо большая помощь, чем вы предполагаете. Или никакая. Передо мной стоит более сложная задача, чем незаметно покинуть Йорк и поступить на сцену.

– Я весь внимание!

Следующие слова она тщательно продумала заранее, пока была в спальне наверху.

– Мне необходимо предпринять одно расследование. Если я займусь этим сама, это вызовет подозрения у лица, о котором мне надо кое-что узнать. Но если поручение исполнит посторонний, незнакомый ему человек, он окажет мне огромную услугу.

Капитан Редж был теперь предельно серьезен.

– Могу я полюбопытствовать: в чем суть расследования?

Магдален на мгновение заколебалась. Ей придется назвать имя Майкла Ванстоуна и выдать капитану главную цель. Либо надо довериться ему, либо остановиться теперь. Но как тогда добраться до Майкла Ванстоуна?

– Касается ваше расследование мужчины или женщины, врага или друга?

– Врага, – быстро ответила она.

Ее ответ мало что прояснил для капитана, но глаза его загорелись. Потребовалось еще несколько секунд, и он понял: Майкл Ванстоун! Вот ее цель! А эта девушка может быть опасной. Надо быть с ней осмотрительным.

– Вы хорошо обдумали свое решение? – осторожно спросил он.

– Очень тщательно. Я хочу знать, где он живет, это первое.

– А затем?

– Я хочу знать о его привычках, о его окружении, о том, как он распоряжается деньгами, – она на мгновение задумалась, а потом добавила: – И еще кое-что. Я хочу знать, есть ли в его доме женщина? Родственница, домоправительница… женщина, имеющая на него влияние.

– Все это вполне безобидно, – заметил капитан. – И что же дальше?

– Ничего. Остальное пока мой секрет.

Капитан Редж по привычке стал просчитывать варианты дальнейшего поведения. Речь шла о причинении вреда или о деньгах. В первом случае он успеет ускользнуть от нее и не попасть в опасность. Если же речь о деньгах, ему от этого только выгода.

Магдален заметила его колебания.

– Капитан Редж, если вам нужно время, чтобы все обдумать, так и скажите.

– Ничуть! Можете доверить мне организацию вашего отъезда из Йорка, вашей сценической карьеры и вашего расследования. Я в полном вашем распоряжении. Вы принимаете мою помощь?

Сердце девушки отчаянно колотилось, губы пересохли.

– Да, – твердо ответила она и замолчала, завороженная собственной отвагой и туманностью будущего.

Капитан Редж некоторое время обдумывал дальнейшие планы, опустив руку в пустой карман, потом лицо его осветилось, а в голосе зазвучал металл – несомненно, драгоценный!

– Следующий вопрос – о времени. Расследование надо предпринять немедленно?

– Спешки нет. Для начала я хочу обеспечить свою безопасность от вмешательства друзей.