Ли Чайлд - Джек Ричер, или Без права на ошибку

– Вы очень похожи на него, – призналась женщина.

– Кое в чем, – согласился Ричер. – Но не во многом. Например, я все еще жив.

– Вас не было на похоронах.

– Меня известили в очень неудачное время.

– И голос у вас очень похож.

– У братьев так бывает.

Бармен принес кофе на пробковом подносе, усеянном пятнами от донышек пивных кружек. Две чашечки черного кофе, маленькие пластиковые упаковки порошкового молока, крошечные пакетики с сахаром и две дешевые ложечки, отштампованные из нержавеющей стали.

– Его очень любили, – сказала Фролих.

– Да, с ним было все в порядке, я полагаю.

– Это все, что вы можете сказать?

– Когда один брат говорит такое насчет другого брата, это комплимент.

Он поднял чашку и скинул с блюдца на стол молоко, сахар и ложечку.

– Вы предпочитаете черный кофе, – заметила Фролих, – совсем как Джо.

Ричер кивнул.

– Единственное, с чем я не мог смириться, так это с тем, что я всегда – младший брат. Зато теперь я уже на три года старше его.

Фролих отвернулась.

– Я знаю. Но он перестал существовать здесь, а ведь мир продолжает крутиться. Хотя должен был бы хоть чуточку измениться.

Она отпила глоток кофе. Черного кофе без сахара. Такого, как любил Джо.

– И никто, кроме него, ни разу не подумал о том, чтобы сделать это? – спросил Ричер. – Я имею в виду, использовать человека со стороны для аудита безопасности.

– Никто.

– Секретная служба – относительно старая организация.

– И что же?

– Поэтому я собираюсь задать вам очевидный вопрос.

Фролих понимающе кивнула:

– Президент Линкольн подписал бумаги о нашем существовании после обеда четырнадцатого апреля тысяча восемьсот шестьдесят пятого года. После этого он отправился в театр и в тот же вечер был убит.

– Ирония судьбы.

– Да, с нынешней точки зрения. Но в те времена предполагалось, что мы будем лишь защищать нашу валюту. Затем, в тысяча девятьсот первом году, был убит Мак-Кинли, и тогда было решено, что за президентом должен кто-то присматривать круглосуточно. Вот так мы и получили свою работу.

– Потому что до тридцатых годов не существовало ФБР.

Фролих отрицательно покачала головой:

– Существовало его раннее воплощение. Так называемое Управление главного инспектора, основанное в тысяча девятьсот восьмом году. В тысяча девятьсот тридцать пятом его переименовали в ФБР.

– Джо знал множество подобных скучных сведений.

– По-моему, как раз он мне все это и рассказал.

– Скорее всего. Он любил всякие исторические экскурсы.

Ричер заметил, что она старается не замолкать.

– Так что же это был за очевидный вопрос? – напомнила Фролих.

– Вы впервые за сто лет собираетесь использовать человека со стороны. Наверное, это произошло не только потому, что вы во всем пытаетесь добиться совершенства, так?

Она хотела что-то ответить ему, но тут же замолчала. Наступила короткая пауза, Ричер понял, что сейчас она ему соврет. Он видел, что она приняла именно такое решение. Чувствовал это даже по наклону ее плеча.

– В настоящее время я нахожусь под большим давлением, – начала Фролих. – Я имею в виду, с профессиональной точки зрения. Очень многие люди только и ждут момента, когда я где-нибудь проколюсь. И мне надо убедиться, что это не так.

Он ничего не ответил. Он ждал, что она начнет раскрашивать ситуацию. Лжецы всегда что-нибудь да приукрасят.

– Меня выбрали не сразу, – продолжала она. – Женщина-начальник у нас все еще большая редкость. Проблема пола для нас так же актуальна, как и в любой другой профессии. Некоторые из моих коллег до сих пор придерживаются патриархальных взглядов в этом вопросе.

Ричер понимающе кивнул.

– Я не могу отделаться от мысли, – сказала Фролих, – что у меня все всегда должно получаться, как бросок в баскетбольную корзину, когда мяч летит сверху и безукоризненно входит в нее.

– Какого вице-президента вы имеете в виду? Нового или старого?

– Нового, – ответила Фролих. – Это Брук Армстронг. Строго говоря, уже избранный, но не вступивший в должность. Меня назначили возглавлять команду по его охране еще в то время, когда он только выставил свою кандидатуру, и мы очень хотели, чтобы он выиграл. Понимаете, мы получили работу, и для нас это тоже были своего рода выборы. Если он выигрывает, то мы остаемся в строю, если проигрывает – нас опять переводят в пехоту.

Ричер улыбнулся:

– Так вы за него голосовали?

Она не ответила.

– Что же Джо рассказывал обо мне? – поинтересовался Ричер.