Флёр Хичкок - Загадка похищенной картины

– Мам, – спросила я, – думаешь, этот человек попытается найти меня в Уэльсе?

Мама долго молчала. Она покусывала губу и крепко сжимала руль, пристально глядя на дорогу.

– Как говорит твой дедушка, лучше быть осторожным, чем потом сожалеть.

– Но он мог бы прийти в магазин, мог бы найти тебя или близнецов… Мог бы удерживать Зару, чтобы добраться до меня. Мам, присматривай за ней, не разрешай ей одной ходить к друзьям.

– Не волнуйся. А если он придёт в магазин, у нас там достаточно молотков, чтобы стукнуть его по голове. – Мама помолчала. – Они собираются оставить в магазине полицейского под прикрытием. Не думаю, что мы в опасности.

– Думаешь, я буду в безопасности в горах?

Мама ничего не ответила и лишь сжала мою руку.

Она не улыбнулась. Не засмеялась одобряюще. Ничего.

На ветровом стекле появились маленькие капли дождя, и мама включила стеклоочистители.

Мы выехали из Лондона. Со всех сторон нас обгоняли машины.

– Думаешь, нас преследуют? – спросила я, глядя в боковое стекло.

– Нет, – неуверенно ответила мама.

На боку нашего фургона было написано «Магазин сантехники Саутварка». Нас будет нетрудно найти. Но кроме четырнадцатилетнего «Ниссана микра», который на прошлой неделе не прошёл техосмотр, у нас не было другой машины. Я смотрела на ехавший позади синий универсал, пока он не отстал и не исчез из виду.

Мы медленно продвигались вперёд. В зеркале мелькнули синие огни, и на дороге появилась полицейская машина, обогнала нас и съехала на обочину.

– Они с нами? – спросила я.

– Было бы неплохо, – ответила мама.

И мы снова погрузились в тревожное молчание.

Наверное, я заснула в пути, потому что когда посмотрела в окно, мы были уже на совершенно тёмной дороге. Шумно работал мотор, и нас то и дело обгоняли машины, исчезающие в ночи. Стеклоочистители по-прежнему были включены, но дождь усилился. Маленькие капли превратились в большие кляксы.

Возможно, это мокрый снег.

– Где мы?

– Где-то у моста через Северн, – ответила мама.

Фургон с грохотом катился вперёд.

– А тётя Ви, какая она? – спросила я.

– Она хорошая. Очень властная старшая сестра.

Мы миновали вереницу огней.

– Её сына зовут Олли?

– Да, Олли. Я не очень хорошо его знаю. Ему около четырнадцати, и мне лишь известно, что он отличный наездник. Ой, прости! – Фургон выехал на белую полосу. Я надеялась, что мама не слишком устала. – Интересно, когда будет станция техобслуживания?

– Кажется, мы только что её проехали.

– Я прекрасно себя чувствую. Милая, посмотри в бардачке, может быть, папа там что-нибудь оставил?

Я открыла бардачок, и оттуда хлынул каскад обёрток, пластиковых стаканчиков и накладных. Было темно, поэтому я сунула руку внутрь и попыталась нащупать что-нибудь твёрдое. Почти на самом дне оказался запечатанный пакетик.

– Лакричные конфеты, – прочитала я, поднеся пакетик к свету приборной панели. – Я люблю лакрицу.

– Ха! – воскликнула мама. – Как это на него похоже! Я терпеть не могу эти конфеты. Твой папа их тоже не любит, наверное, он купил их по ошибке.

Я принялась рыться в обёртках и вытащила четыре конфеты.

– Шоколадный батончик? – предложила я.

– Старый? – спросила мама.

Я надавила на него.

– Мягкий.

– Пожалуй, воздержусь, – сказала мама и заёрзала на сиденье.

Я проверила телефон. Никаких сообщений.

Я уставилась в боковое стекло. Позади светились одинокие фары.

– Эта машина не может преследовать нас? – спросила я.

– Нет, – ответила мама. – Ты смотришь слишком много фильмов. Спи!

Я напечатала сообщение «мне одиноко» и тут же стёрла его.

Через мгновение появилось сообщение от Зары:

Я уже скучаю по тебе. Скорее возвращайся домой, ххх.

Было почти восемь часов вечера, когда свет фар фургона выхватил из темноты придорожный знак. «Туристический центр. Закрыто».

– Наконец-то! – сказала мама, поворачивая руль и направляя фургон на узкую тропу, с двух сторон зажатую между стенами. По-прежнему шёл мокрый снег, но теперь хлопья стали крупнее, и с обеих сторон ветрового стекла образовалась наледь.

Мы рывками пробирались вперёд, то и дело подскакивая на рытвинах. Мотор бешено ревел, и мама крепко вцеплялась в руль.

– Чёрт! – воскликнула она, когда из снега возникла белая птица и исчезла в метели.