Сара Тодд Тейлор - Портрет призрака [litres]

– Прошу прощения, леди. – Официант поднялся и элегантно поклонился Сильвии. – В бальном зале ещё много разных напитков.

Сильвия рассыпалась в извинениях за поведение Максимилиана и приказала ему идти впереди. Мимо них под руку с солдатом прошла дама в мерцающем голубом платье с павлиньими перьями по подолу и в высокой павлиньей маске.

– Не знаю, что это нашло на Макса, – обратилась Сильвия к Агнессе. – Он всю неделю странно себя ведёт. Туфли вот теперь испорчены, а они ведь совсем новые. Посмотри, что ты натворил, Макс!

Но Максимилиан её не слушал. Он заметил что-то на самом краю лужайки. Из-за кустов возле восточного крыла замка появилась фигура женщины в длинном платье. Бриллианты сверкали в её тёмных волосах, локонами спускавшихся на плечи. Когда она проходила мимо одной из ламп в виде тыквы, сотни звёздочек заблестели на её платье. Это была баронесса. Банти!

Оставив Сильвию, которая салфеткой промокала платье, Максимилиан кинулся за фигурой в синем платье. Пересечь лужайку не получилось так быстро, как обычно. Везде были люди. Дважды коту приходилось перепрыгивать через необычно длинные шлейфы, которые волочились за платьями, а один раз огибать кого-то одетого тыквой. Когда он добрался до замка, то совсем запыхался. Максимилиан вбежал в холл. Баронесса стояла посередине, как статуя, и смотрела в сторону своего портрета. Было в этом что-то зловещее – полумрак от едва светивших ламп, тени, пляшущие вокруг, и её поблёскивающее платье. Но Максимилиан знал, что не стоит верить всякой чепухе о привидениях. Это Банти, она оделась, как баронесса, чтобы напугать всех и украсть у Арабеллы драгоценную диадему.

Кот подбежал ближе и прыгнул на неё. Когда его когти вонзились в мягкий бархат платья, баронесса раскинула руки и взлетела в воздух. Максимилиан мяукнул от ужаса, почувствовав, что поднимается вверх, и увидел, как мраморный пол уходит из-под него. Что вообще происходит? Он ещё глубже вонзил когти, надеясь, что они его не подведут. Баронесса поднималась всё выше и выше, холл внизу казался огромной пещерой, и кот начал повизгивать.

– Слишком высоко! Слишком! Я так потеряю сознание. У меня кружится голова! – вдруг закричала баронесса каким-то странно знакомым голосом, но совсем не похожим на голос Банти. Она лихорадочно помахала кому-то внизу и вместе с Максимилианом, всё ещё вцепившимся в платье, заскользила вниз. Не успели они опуститься, как Максимилиан перестал цепляться и упал на пол, чувствуя, как у него трясутся лапы.

– Нет, надо было мне самому это сделать, – произнёс голос из тёмной ниши сбоку холла. Оттуда вышел лорд Ростон, подошёл к баронессе и отстегнул толстую проволоку от её платья на спине. Она подняла руку, сняла парик и принялась чесать голову. У Максимилиана перехватило дыхание, когда он понял, кто скрывается под личиной баронессы. Антонио!

– Ненавижу этот костюм, – заныл тот. – Всё платье покрыто грязью. С чего бы это?

– Так вы же сами его запачкали, когда ночью устроили представление на галерее, – с укором произнёс лорд Ростон. – Как же вы всех перепугали, разыграв, как будто баронесса исчезла со своего портрета. Очень остроумно. Хотя, приятель, вам придётся как-то вернуть портрет. Он очень ценный, знаете ли.

Антонио был очень удивлён.

– Я? – сказал он. – Вы решили, что это был я? Да я крепко спал в этой несуразно короткой кровати, которую мне предоставили. Такая дурацкая кровать, она не подошла бы и ребёнку. Крошечному ребёнку. Как мышка…

Лорд Ростон перебил его:

– Но если это не вы притворялись баронессой, то кто тогда? Я подумал, что вы хотите создать соответствующую атмосферу на Хеллоуин.

Антонио надменно уставился на лорда Ростона.

– Я Великий Фуриго, самый заслуженный иллюзионист во всём Лондоне. Я и есть необходимая атмосфера!

У Максимилиана голова пошла кругом. Фуриго! Конечно.

Вот почему Антонио казался таким знакомым и вот почему коту запомнился этот его характерный жест. Значит, это Великий Фуриго. Но почему фокусник здесь и зачем он притворяется учёным? Через секунду Фуриго сам ответил на этот вопрос.

– А, знакомый котик. – Иллюзионист заметил Максимилиана. – Тебе понравился наш трюк? Мы поймаем для Арабеллы привидение. Вот это будет сюрприз ей на день рождения.