Кэролайн - Тайна шкатулки с драгоценностями

- Темнеет, - заметил Нед, после того, как они прошли около мили.

- Надеюсь, это не дождь собирается, - откликнулась Нэнси, проверяя фонарик.

- Смотрите-ка, что это вон в тех кустах? - вдруг спросил Нед. - Похоже, припаркованный автомобиль!

Они продрались сквозь кустарник, чтобы осмотреть автомобиль.

- Это машина Ричарда! - воскликнула Кэтрин вне себя от тревоги. - Что же случилось?

- Здесь кто-то боролся! - отметила Нэнси, освещая фонариком землю. - Трава примята, и как будто тело тащили!

Кэтрин прошептала:

- Надеюсь, Ричарда не сбросили в реку!

Дорожка из примятой травы вела вниз по крутому склону к берегу реки. Чуть поодаль они увидели заброшенный лодочный сарай, сваи, на которых он стоял, казалось, вот-вот подогнуться под ним. Когда Нэнси осветила его своим фонариком, ей показалось, что она услышала слабый крик.

- Слушайте! - прошептала она напряженно.

- Помогите! Помогите! - раздался слабый крик.

- Пойдемте! – позвал Нед, устремляясь вперёд. - Эллингтон может быть заперт там!

Он вместе с девушками направился к двери, а Боб направился вокруг к дальней стене строения. Прежде чем они добрались до кромки воды, из темноты загремел голос.

- Не приближайтесь или увидите, на что я способен!

Когда все трое остановились, они снова услышали слабый призыв о помощи.

- Что нам теперь делать? - прошептала Кэтрин. Она вся дрожала.

После того, как слабый крик о помощи повторился, Нед включил фонарик, направив яркий луч на старый причал. На узкой площадке лицом к ним стоял мужчина.

- Нед! Это Кордова, карманник! – с волнением прошептала Нэнси. – Двойник Дорранса!

- Я пошёл, - пробормотал Нед, протягивая фонарик Нэнси. - Когда я крикну, направь свет прямо ему в глаза!

- Будь осторожен, - с тревогой попросила его Кэтрин.

Пригнувшись за кустами, Нед направился вниз по берегу. В темноте человек на причале мог видеть только фонарь Нэнси, которым она освещала деревья.

Внезапно скрипнула доска, раздался крик, и Нэнси повернула фонарик в лицо мужчине. Карманный воришка завертелся на месте, но Нед прыгнул на него, и они вдвоём упали.

Боб кинулся на помощь. Вор отчаянно сопротивлялся, но мальчики быстро скрутили его.

Нэнси сказал:

- Держите его, а я пока осмотрю сарай.

Сопровождаемая Кэтрин, она открыла скрипучую дверь старой развалюхи.

- Мистер Эллингтон? - тихо позвала она.

Осторожно девушки двинулись вперёд, освещая полуистлевший пол. Вода подошла вплотную к сваям здания.

Гигантские, жуткие тени выпрыгивали на них из каждого угла. Луч фонаря Нэнси задержался на старой опрокинутой лодке возле стены. Из-под кормы торчала пара босых ног, связанных веревкой.

- Мы кого-то нашли! - в ужасе воскликнула Кэтрин.

Нэнси подбежала к лодке и перевернула её. Быстрый взгляд сказал ей, что ослабевшая фигура, лежащая на полу, была Ричардом Эллингтоном. Его руки были связаны. Кляп в рту сбился.

- Мы сейчас же вытащим Вас, - заверила она его, развязывая в верёвки.

Кэтрин уже вынула кляп.

- Ох, что же они с Вами сделали? - воскликнула она.

- Двое мужчин в масках остановили мою машину, - хрипло пояснил художник, - и притащили меня сюда.

- Можете описать их подробнее? - спросила Нэнси.

- Да, - ответил мужчина. - Один был высокий, с густыми волосами. Второго он называл Михаэль.

Нэнси и Кэтрин обменялись понимающими взглядами.

- Почему они похитили Вас? - спросила Нэнси художника.

- Я не знаю, - озадаченно ответил он.

Развязывая верёвку, которая связывала его лодыжки, Нэнси уставилась на босые ноги мистера Эллингтона.

- Мистер Эллингтон! Ваша левая нога! - воскликнула она. – Какая необычная отметка у Вас на подошве!

- Ах, это. Она была сделана, когда я был ребёнком. Её сделал врач, чтобы меня можно было узнать, - пояснил мистер Эллингтон. – События, произошедшие со мной в детстве, настолько фантастичные, что я никогда не говорю о них.

- Не двигайтесь, - попросила Нэнси. - Я отнесу эту верёвку моим друзьям, чтобы они могли связать пленника.

Преступник был связан, а Ричард Эллингтон доставлен в свой автомобиль. Было решено, что девочки отвезут его в «Красного Льва», в то время как мальчики доставят Кордову в полицию.

Когда они добрались до гостиницы, Нэнси предложила Кэтрин принести чашку горячего супа для Ричарда Эллингтона. Когда она ушла, Нэнси поспешно задала ему несколько вопросов и осталась довольна его ответами.

- Пожалуйста, не рассказывайте пока Кэтрин, - попросила Нэнси.