Кэролайн Кин Кин - Тайна звонящего колокола

– И где же Нэнси? – удивилась Бесс, направляясь к пещере.

Юная сыщица исчезла!

Выкрикивая её имя, кузины несколько раз прошли мимо скалы. Нэнси, однако, не появилась.

– Может быть, она нашла тропинку и решила добраться автостопом или дойти до лодочного домика, – решила наконец Джорджи. – Давай вернёмся назад.

Добравшись до лодочной станции, девушки увидели машину Нэнси припаркованной именно там, где они оставили её несколькими часами ранее. Их подруги не было, и рыбак, у которого они арендовали лодку, сообщил, что она не возвращалась.

Мужчина пристально посмотрел на девушек. Несмотря на то, что жаркое солнце высушило их одежду, они выглядели очень потрёпанными. Они кратко ответили на вопросы рыбака, но не раскрыли всех подробностей своих приключений в пещере Лысого утёса. Поблагодарив его за лодку, девушки заплатили за неё, а также за потерянные вёсла. Потом они ушли.

– Мы должны найти Нэнси, – с тревогой заявила Джорджи. – Давай возьмём машину и поедем к скале. Мы можем встретить её на дороге.

К счастью, она знала, где Нэнси хранит запасной ключ от машины.

– А как же твоя рука? – возразила Бесс.

– Уже гораздо лучше, – заявила Джорджи. – Онемение прошло. Я могу ею двигать.

Тем временем Нэнси пыталась оправиться от собственного испуга. Сильный поток воды смыл её из пещеры сразу за Джорджи. Будучи сильным пловцом, она вернулась к утёсу и с трудом выбралась из воды между скал на некотором расстоянии от входа в пещеру.

Оказавшись на суше, девушка некоторое время просто лежала на камнях, пытаясь отдышаться. Потом, поднявшись на ноги, она огляделась в поисках подруг. Неровная линия скал загораживали ей вид, и она не могла видеть Бесс и Джорджи.

Выкрикнув их имена несколько раз, Нэнси поднялась выше. С этого места она увидела моторную лодку и обеих девушек на берегу. Почувствовав облегчение, она попыталась найти способ связаться с ними. Она решила взобраться на вершину в надежде, что сможет найти тропинку, которая приведёт её вниз. Когда Нэнси достигла вершины, она остановилась, чтобы осмотреться. Внезапно она почувствовала головокружение и присела.

– Я становлюсь неженкой, – отругала она себя. – Мне надо двигаться. Но Нэнси, казалось, не могла сдвинуться с места. Она почувствовала себя такой слабой, что ей пришлось прилечь. Тёплое солнце и слабый сладкий аромат добавляли сонливости. Решив, что здесь отличное место, она провалилась в сон.

Затем Нэнси показалось, что она, словно издалека, слышит голоса. Кажется, двое мужчин о чём-то яростно спорили. Или ей это приснилось? С большим усилием Нэнси села и огляделась. Рядом никого не было. Откинувшись назад, девушка потеряла сознание.

Нэнси, погрузившейся в забытье, снилось, что она лежит на мягком, сладко пахнущем лугу. Неподалёку мирно паслось стадо овец, до неё доносился слабый звон колокольчиков.

Вдруг два маленьких коричневых гнома вылезли из-под куста и уставились на неё, как будто она была незваным гостем. Нэнси слышала, как один из них сказал:

– Мы не можем позволить ей остаться здесь.

– Конечно, не можем, – согласился второй гном, его голос был более глубоким. – Мы должны унести её, прежде чем она проснётся.

Нэнси пыталась сопротивляться, но гномы, казалось, околдовали её. Не в силах пошевелиться, девушка попыталась открыть глаза, но веки были невообразимо тяжёлыми.

Гномы подняли её на плечи и понесли, длилась эта странная прогулка довольно долго. Потом её опустили, но диван оказался неудобным. Что-то острое впивалось ей в спину. Нэнси перевернулась на другой бок и резко проснулась.

Сев, она в недоумении огляделась. Её одежда высохла на солнце, но была очень мятой, напоминая ей о том, что она едва не утонула.

Нэнси прислушалась, ожидая расслышать шум прибоя, но всё было тихо. Лежала она совсем не на диване, а в придорожной канаве, усыпанной острыми камнями и галькой. Душистый перец и другие растения отделяли её от узкой грунтовой дороги.

– Как я здесь оказалась? – спросила себя Нэнси, потирая глаза. Смутно она припомнила сон, в котором гномы перенесли её с лужайки на скале. Кто же на самом деле отнес её на обочину?

– Либо я бродила во сне, либо у меня галлюцинации. Наверное, я ударилась головой в пещере.

Поднявшись на ноги, Нэнси осторожно проверила руки и ноги. Они затекли и едва двигались, но на ней не было ни единой царапины.