Кэролайн Кин Кин - Тайна звонящего колокола

Троица сочла еду очень аппетитной. Кроме лобстера и фаршированных креветок им подали помидоры, салат из капусты, картофель, горячий хлеб, лимонад и яблочный пирог.

– Уверена, я набрала дюжину фунтов! – простонала Бесс, когда они оплатили счёт и покинули гостиницу.

– Я сама чувствую себя как фаршированная креветка! – в тон ей ответила Джорджи. – Давайте немного прогуляемся по городу, прежде чем ехать дальше.

Хотя ей хотелось быстрее добраться до Кэндлтона, Нэнси согласилась. Они пошли по тропинке, которая вела от песчаного берега к торговому району.

Здесь девушек встретило интересное сочетание старого и нового. Старинный экипаж прогрохотал мимо, запряжённый усталой белой кобылой. Управлял им пожилой мужчина с длинной развевающейся бородой.

Затем мимо промчалась мощная спортивная машина с красивой девушкой за рулём. Местные жители разительно отличались от отдыхающих, приехавших исключительно на лето и облачённых в минималистичную пляжную одежду.

– Посмотрите! – внезапно вскрикнула Нэнси, когда девушки подошли к перекрёстку. – Разве это не мило?

Из переулка доносился мелодичный звон колокольчика. Затем появилась темноволосая, грузная женщина, толкающая тележку с цветами. Увидев девушек, она быстро двинулась к ним.

– Интересно, что она продаёт, – тихонько сказала Бесс.

На тележке возвышалась довольно странная конструкция: между двумя столбиками, укреплёнными по разным сторонам тележки, была натянута верёвка, с которой свисали маленькие красные сердечки и колокольчик. Женщина, по всей видимости, иностранка, носила красную юбку и белую блузку, на одном из рукавов которой алело большое вышитое сердце. Подойдя к девушкам, она буквально обрушила на них поток слов.

– Вы покупаете у Мадам? Я продаю все энти штучки для красивостей. Иди посмотри. – Она продемонстрировала флакон духов, пудру и губную помаду. Затем она закатила глаза и улыбнулась. – Энти штучки сделать мадемуазель обожаемый дружками!

Бесс, заинтригованная выставленной косметикой, взяла в руки большую пудреницу в форме сердца.

– Очень шикарно – очень дёшево, – нараспев продолжала женщина. – Семь долларов, пожалуйста.

– Но я не хочу покупать, – пробормотала Бесс, кладя пудреницу обратно в тележку.

– Тебе больше нравятся духи? – Прежде чем Бесс успела отступить, женщина откупорила крошечную колбу в форме сердца и помахала перед носом Бесс. – Одна капля этого, и – пафф! Дружок твой!

К этому времени около тележки собралось большое количество людей. В толпе было много молодых девушек.

– Прямо как в Нью-Йорке, – гордо объявила мадам. – Продаётся только в лучших салонах.

– Не помню, чтобы видела это название раньше, – заметила Нэнси, обратив внимание, что на всех упаковках по-французски было написано « Mon Coeur» .

– Это значит «моё сердце», – перевела мадам.

– Сколько? – спросила довольно непривлекательная, ширококостная блондинка.

Женщина назвала высокую цену.

– Это очень много, – прокомментировала блондинка.

– Я делаю демонстрацию, и вы идёте.

Мадам взяла деньги, после чего быстро нанесла косметику на лицо девушки. Разговоры продавщицы убедили остальных прохожих. Они легко покупали продукцию «Моё сердце», пока блондинка прошла к ближайшей витрине и посмотрелась в неё. К удивлению Нэнси и Джорджи, она обильно добавила косметики. Затем, очевидно довольная, но вульгарно привлекающая внимание, она двинулась по улице.

Бесс была заинтригована Мадам и не смогла удержаться от соблазна.

– Я возьму маленькую бутылочку духов, – решила она.

– Бесс! – возмутилась Джорджи. – Ты ничего не знаешь о продуктах «Моё сердце»!

– Мои штучки прекрасны, – возразила Мадам.

– Бесс, пошли, – убеждала Нэнси.

Быстро, как молния, Мадам сунула бутылочку в руку Бесс и выхватила деньги, которые та достала из сумочки.

– Эти духи такие же, как те, что вы показали? – спросила Бесс.

– Они все одинаковые, – отрезала женщина. Она быстро дала Бесс сдачу, а затем поспешно двинулась по улице со своей тележкой.

Спеша уйти, Мадам направилась прямиком через дорогу. Зазвенел колокольчик, и баночки в форме сердца раскачивались взад и вперёд.

В это же время старая повозка, влекомая уставшей белой кобылой, которую девушки видели ранее, трусила по улице. Возница дремал. Вдруг какая-то машина дала задний ход, напугав лошадь. Та вздрогнула и фыркнула. Прежде чем пожилой возница понял, что происходит, животное рвануло прямо к женщине и её тележке!