Кэролайн Кин - Без следа

- Я сожалею, - немедленно ответил Пьер, выглядя расстроенным. Он нервно сжал руки. - Пожалуйста, Нэнси, все вы, пожалуйста, примите мои извинения. Я сказал это не подумав. Я всего лишь пытался защитить своих друзей.

Все остальные в комнате выглядели смущенными.

- Отличный способ испортить вечеринку, mon ami [7] Мой друг (фр.) , - сказал Рене Пьеру, его тон был только наполовину шутливым.

Пьер покачал головой.

- Правда, я сказал не подумав, - произнес он, взяв меня за руку и серьезно глядя на меня. - Со мной такое случается. Нэнси, пожалуйста, скажите, что Вы простили меня…

- Ну, конечно, - ответила я. - Вы хотели защитить своих друзей. Я поступила бы также. И я действительно не собиралась обвинять их в чем-либо.

Мне хотелось стукнуть себя. Отлично провела тайное расследование, ничего не скажешь! Я только что упустила шанс деликатно расспросить французов. С этой минуты мне нужно быть осторожнее. Если вор сейчас действительно находится здесь, уверена, что он станет опасаться меня.

Пока Пьер повернулся, чтобы принести извинения Бесс и Джордж, я заметила, что в комнате вновь появился Жак. Он с интересом осматривался, а его лицо выражало смесь смущения и недоумения.

- Итак, мы снова друзья? - спросил Пьер, прервав мои мысли. - Пожалуйста, скажите «да», иначе я никогда себя не прощу.

- Не глупи, - Бесс вышла вперед и взяла его за руку, кокетливо улыбнувшись. - Хватит извиняться! Лучше потанцуй со мной, ладно? Если ты не согласишься, мне придется снова танцевать с Рене, а мои ноги больше этого не вынесут.

Рене расхохотался, Пьер присоединился к нему, и вскоре в комнате снова царило веселье. Я с облегчением вздохнула.

Нед подошел ко мне.

- Это было интересно, - прошептал он мне на ухо. - Думаешь, в нем заговорила нечистая совесть?

- Не знаю, - сказала я. - Возможно. А может в нем говорил вспыльчивый, но преданный друг. Я действительно практически обвинила его друзей в краже яйца - или, по крайней мере, он легко мог понять меня именно так.

- Пожалуй, - Нед выглядел задумчивым. - Однако, это была очень резкая реакция.

- Об этом определенно стоит поразмыслить, - согласилась я. - Хотя, чем больше я узнаю Пьера, тем больше считаю, что он - просто импульсивный, эмоциональный человек. В конце концов, приглашая нас на вечеринку, он был знаком с нами не больше 30 секунд.

Нед рассмеялся и жестом указал на кухню.

- После всех этих танцев мне ужасно хочется пить, - сказал он. - Пожалуй, я схожу за содовой. Тебе что-нибудь принести?

Мой пристальный взгляд вернулся к Жаку, направлявшемуся к холлу.

- Нет, спасибо, - ответила я Неду. - Посмотрю, что скажут другие подозреваемые. Только теперь я постараюсь никого не обвинять, пока не раздобуду больше доказательств.

Нед засмеялся и направился в кухню, в то время как я догнала Жака в прихожей возле парадной двери.

- Нэнси, - произнес он, увидев меня. - Привет. Тебяеи твоему другу нравится вечеринка?

- Очень, - с улыбкой ответила я. - А тебе? Ты же не собираешься сбежать, правда?

Жак засмеялся, хотя я заметила, что он явно нервничает.

- Нет, нет, нет, конечно, нет, - сказал он. - Я просто вышел на минутку. Подумать. Туда, где тихо.

- О чем ты думал? - с любопытством спросила я. Знаю, он мог думать о мире во всем мире или о погоде, или что он забыл постричь ногти на ногах... но шестое чувство снова покалывало, и я заподозрила, что поведение Жака имеет к этому отношение.

Жак удивленно моргнул.

- О чем я думал? - переспросил он. - Гм, пойдем во двор, и я отвечу. Мне необходим глоток свежего воздуха.

- Конечно, - я нетерпеливо ступила вслед за ним на широкие, чуть скрипучие доски переднего крыльца.

Оказавшись снаружи, он несколько раз глубоко вдохнул приятный теплый вечерний воздух.

- Ах, здесь намного лучше, - сказал он, повернувшись к зданиям на той стороне улицы. - Какая прекрасная ночь.

Сложно было не согласиться. Я видела, как м-р Трейси торопится докосить свой газон, прежде чем исчезнут последние лучи солнца, и слышала вдали крики играющих детей. В нескольких окнах поблескивали огни, а мягкие летние сумерки тихо окутывали район.

Я терпеливо ждала, но он, казалось, не склонен был продолжать разговор.

- Итак, - сказала я через минуту или две. - Что ты хотел рассказать? Внутри, я имею в виду. Ты ведь обещал.

Я постаралась сделать свой тон слегка кокетливым, как у Бесс. У нее это всегда работало, а Жак казался таким отвлеченным, что стоило попытаться как-то привлечь его внимание.