Наталия Кузнецова - Пушистая улика

— Должно быть, кто-то что-то жег. А из-за этих сосен с красноватыми под солнцем стволами поселок, наверное, и называется Краснолесье.

— Наверно. Красиво тут, — согласился с ней мальчик.

Пройдя лес, ребята миновали ряд опустевших строений с заколоченными досками окнами, легко нашли беленый, вросший в землю домик с синей верандой. Напротив него и дальше вздымались новоиспеченные помпезные особняки, а один, самый внушительный, обнесенный высоким забором, походил на дворец. На его фоне домик бабы Лены казался совсем убогим.

Скрипучая калитка легко открылась, и друзья без помех вошли в дом. Баба Лена с полотенцем на голове лежала на старой кровати, ей подносил питье темноволосый подросток.

— Рома! — воскликнула Лешка и осеклась. То был другой мальчик, помладше и мельче ее несколько упитанного братца. Попав с ослепительного солнца в низенькую полутемную комнату, она не сразу разглядела, кто перед ней, да и не ожидала увидеть здесь никого другого.

— А где же Рома? — спросил Венечка и уточнил: — Тот мальчик, который вас со станции провожал.

— Ромочка-то? — откликнулась баба Лена. — А он уже ушел.

— И давно?

— Порядком. Меня на попутке привез, век ему благодарна буду, лекарство поднес с водичкой. Мне полегчало, и я его отпустила. Он сразу побежал к электричке, сказал, очень спешит. Потом Данилка пришел, внучок мой. А что же Рома, домой не приехал?

— Не приехал. И по телефону не отвечает! — в Лешкином голосе опять послышалось отчаяние, а бабка только подлила масла в огонь:

— Странно, уж не случилось ли чего? Тут по телевизору говорили, что в наших краях маньяк объявился, жуть какой страшный. Детей и девушек убивает. А дорога у нас безлюдная да вдоль леса идет.

— Но мы по ней только что шли и никаких маньяков не встретили, — возразил Венечка.

— Так вас вон сколько! Кто ж на вас нападет? А ежели один… Я Данилке своему запрещаю далеко отходить. А то вот случай был…

Но Артем отверг россказни бабы Лены: в придачу к их беспокойству только страшилок и не хватало.

— Наш Ромка не пропадет, он никого не боится. Извините, мы очень спешим.

Пожелав старушке скорейшего выздоровления, друзья почти бегом направились к электричке.

— А вдруг и правда маньяк? — Пугаясь собственных слов, Лешка заглянула Артему в глаза. Но он отмахнулся:

— Да брось ты! Наш Ромка отобьется от любого маньяка.

— А давайте снова поспрашиваем людей на станции. Может, он еще кого провожает? — попытался пошутить Венечка и резко остановился: — Послушайте! А вдруг он уже дома?

— И не звонит? — недоуменно сказала Лешка.

Артем взялся за телефон, чтобы связаться с Ниной Сергеевной, но его тетка объявилась сама.

— Ну и где вы прохлаждаетесь? Давно ведь пора приехать!

— А… Теть Нин, ты одна? — завуалированно спросил Артем.

— С кем же мне быть?

— Ну, может, к тебе твои цветоводы пришли.

— Нет у меня никого! Так где вы есть и когда появитесь?

— Да мы это… задерживаемся. У нас тут дела появились, надо еще кое-куда зайти. Но мы будем звонить, — быстро проговорил Артем и отключился, чтобы Нина Сергеевна больше ни о чем его не спросила.

Подойдя к платформе, Лешка подбежала к тетке с кукурузой и, сильно волнуясь, поинтересовалась, не случилось ли на станции и вокруг нее еще чего-нибудь необычного.

— Нет, — накрывая ведро крышкой, чтобы сохранить тепло, ответила тетка. — Я отходила минут на пять, вряд ли за это время здесь могло что-то произойти, мне бы сказали.

— Надо идти в полицию, и немедленно, к ним ведь стекаются сводки обо всех происшествиях, — сказала Лешка, и Венечка ее поддержал:

— Хуже-то не будет. Ведь правда, Тем?

Подумав, Артем согласился. Тетка охотно объяснила, где находится ближайший полицейский участок, и друзья направились туда. Они свернули в сторону, противоположную Краснолесью, нашли серое одноэтажное здание с блестящей металлической крышей, но не успели пройти пару бетонных ступенек, как у Артема вновь ожил телефон.

— Ромка? — с надеждой вскинулась Лешка, но Артем отрицательно покачал головой. На дисплее мобильника высветился незнакомый номер, и какая-то девушка спросила:

— Это Артем?

— Ну да.

— А тут ваш друг Рома просит узнать, где вы находитесь.

— Рядом со станцией, где он отстал от поезда. — Лицо Артема просияло. — Уже в полицию идти собрались. Вы нас у порога поймали.

— Не вздумайте! — донесся до друзей испуганный Ромкин голос. — Я тоже рядом со станцией. Идите назад до конца платформы, потом через рельсы направо, снова прямо, увидите большой дуб, подходите к нему. Жду!