Жорж Байяр - Мишель-мушкетер

Не теряя времени на размышления, Артур продолжил преследование.

На этот раз грузовик направился к центру Валансьенна. Он остановился у какого-то магазина, и его фары сразу погасли.

Водитель вылез из кабины, неторопливо закурил сигарету и огляделся. Потом, как человек, закончивший нелегкое дело, открыл входную дверь и исчез за ней.

– Судя по всему, этот господин вернулся домой, – вздохнул Артур. – На всякий случай запишу-ка я адрес…

Он записал не только адрес, но и номер грузовика, а также название фирмы, которой он принадлежал.

Для большей уверенности мальчик подождал еще четверть часа, но водитель больше не появился.

– Привет всей компании! – пробормотал Артур. – Мне тоже пора в кроватку. И он отправился на виллу.

Даниель и Мишель только что вернулись домой, когда Артур проскользнул через предусмотрительно оставленную приоткрытой дверь. Мальчики не стали закрывать ее, чтобы она не скрипела лишний раз.

Не задерживаясь в холле, Артур спустился в подвал.

Друзья сразу же забросали его вопросами, и мальчик рассказал все, что успел узнать.

– Как бы там ни было, теперь у нас есть по крайней мере адрес! – воскликнул Мишель.

– И еще название фирмы, – добавил Артур. – Оно тоже может пригодиться.

Ребята решили немедленно лечь спать. У них были все основания полагать, что грядущий день обещает весьма интересные события.

Мишель долго ворочался в кровати. Заснул он только тогда, когда составил, пусть и приблизительно, план действий.

Если на следующее утро кто-то и был изумлен, так это Мартина.

Она помогала бабушке готовить завтрак, когда на кухню заглянули успевшие умыться и одеться мальчики.

Мишель знаком вызвал девочку в столовую и вкратце рассказал ей о том, что случилось ночью.

– Бедняжка Сесиль! – воскликнула Мартина. – Ты потерял ее след?

– Не совсем. Принеси мне карту города и окрестностей, если она есть у твоей бабушки… Наш план я изложу тебе позднее, после завтрака. Но уже за столом мы должны сказать, что на весь день уезжаем на пикник. Как ты считаешь, бабушка не будет против?

– Пикник?! Чудесно! Ну разумеется, она согласится! Бабушка у меня такая милая! Если я чего-нибудь хочу, она никогда не бывает против!

Мишель улыбнулся. Мадам Девиль действительно была очень милой старушкой с покладистым характером.

Завтрак прошел оживленно. Мадам Девиль согласилась приготовить еду для пикника при условии, если мальчики сами отправятся в магазин за покупками, в том числе за колбасой.

Артур вызвался привезти все, что нужно. Друзьям он сказал, что хочет еще раз взглянуть на грузовик. Мишель тем охотнее принял его предложение, что Мартина принесла ему карту автомобильных дорог и он хотел проследить по ней вчерашний маршрут и хотя бы в общих чертах определить, куда водитель грузовика мог отвезти Сесиль. Даниель решил помочь другу.

Мальчики без всякого труда нашли на карте дорогу, которая вела к роще. Специальные значки, обозначавшие спуски и подъемы, подтвердили, что они не ошиблись при определении пути грузовика.

Им была известна средняя скорость грузовика и приблизительное время, потраченное им на дорогу от рощи и обратно. Несложный расчет позволил им узнать приблизительное расстояние, пройденное грузовиком.

Итак, они выяснили, в каком районе, вероятнее всего, находится убежище фальшивомонетчиков.

Впрочем, у Даниеля нашлось возражение:

– Не исключено, что грузовик не доехал до их тайника.

– Не доехал?! Что ты имеешь в виду? – спросила Мартина.

– Все очень просто… Он мог довезти Сесиль до места, где ждал «фиат», и не дальше. Так что на самом деле убежище может находиться где угодно!

– Нечего сказать, обнадежил! – проворчал Мишель. – Заметь, по сути я ничего не имею против твоего возражения. Но ничто не мешает нам попытаться выяснить, правы мы или нет!

Тем временем Артур добрался до места, где накануне водитель оставил грузовик.

Его удивило необычное оживление, царившее рядом с магазином. Было только восемь утра, на улицах было сравнительно мало людей, здесь же толпились зеваки, которых безуспешно пытались разогнать несколько полицейских. Рядом с грузовиком стояла полицейская машина.

Артур подошел к одному из любопытных и быстро выяснил, что кто-то похитил грузовик, а потом бросил его.

Информация, которую мальчик добыл с таким трудом прошлой ночью, ничего не стоила!

«Водитель не бросил бы краденый автомобиль рядом с собственным домом, – подумал Артур. – Если он не вышел из дома сразу же, значит, у него были на то причины. Возможно, он заметил, что я за ним слежу».