Уильям Арден - Тайна Долины стонов [Тайна стонущей пещеры]

— Потому что я понятия не имею, как он сейчас выглядит, — признался Рестон. — Около пяти лет назад Виктор в спешке удрал из Европы. Интерполу удалось выяснить, что он отправился в Америку и проживает там под чужим именем. Однако это все, что им удалось узнать. Виктор мастерски владеет искусством перевоплощения. Он может выдать себя за кого угодно, и вы ему поверите.

Лицо Юпитера снова приняло знакомое отсутствующее выражение.

— И он украл алмазы, застрахованные вашей страховой компанией, мистер Рестон?

— Да, примерно год назад. С тех пор как он уехал из Европы, им не было совершено ни одного ограбления, так что полиция считала, будто он завязал со своим преступным прошлым или даже умер. Однако когда произошла кража алмазов, мы сразу же поняли, что это могло быть только делом рук Виктора. По тому, как было организовано преступление, это мог быть только он.

— Modus operandi, образ действия преступника, имеет большое значение, — подтвердил Юпитер. — С его помощью удалось арестовать множество преступников, особенно профессиональных грабителей. В принципе почерк вора никогда не меняется, за исключением незначительных деталей.

— Совершенно верно, Юпитер, — согласился Рестон. — По всем признакам кража была делом рук Виктора, и мы пришли к выводу, что он все это время провел в ожидании такого случая. Нам стало очевидно, что за годы, проведенные в Америке, ему удалось начать новую жизнь в обличье совсем другого человека. Сейчас он как бы объединяет в себе две личности: это и вор Виктор, и какой-то другой человек, который производит на окружающих совершенно нормальное впечатление и уж, во всяком случае, не возбуждает у них никаких подозрений.

— И никто не знает, кто этот человек! — возбужденно воскликнул Боб. — Им может быть любой в этой округе… Рестон кивнул.

— Абсолютно точно, Боб. Мне удалось напасть на его след только после продажи двух алмазов — он привел меня вначале в город Рено штата Невада, а затем сюда.

— Невада?! — в один голос закричали Пит и Боб.

— Господи, — взволнованно добавил Пит, — а мы-то делали, что это вы были за рулем машины из Невады, из-за которой мы там на перевале едва не угодили в пропасть!

— Да нет, — ответил ему Рестон. — Я как раз направлялся в Долину стонов, когда увидел на перевале в кустах ваши велосипеды. Я остановился посмотреть, все ли в порядке, и уже собрался было вытащить вас оттуда, когда увидел поднимавшихся к перевалу людей и решил, что вам обязательно помогут. В тот момент мне еще не хотелось раскрывать свое инкогнито. Дело в том, что Виктор, очевидно, видел меня в Неваде. Поэтому прежде чем появиться в Санта-Карле, я решил попытаться обмануть Виктора, изменив с помощью этой повязки на глазу и фальшивого шрама на лице свою внешность. Уж и не знаю, помогла ли мне эта маскировка.

— Так вот почему вы все время держались в тени? — спросил Боб.

— Да. Виктор не должен был почувствовать, что за ним следят.

Все время, пока Рестон рассказывал, Юпитер, покусывая нижнюю губу, напряженно всматривался в темные углы и закоулки пещеры. Неожиданно глаза его яростно засверкали.

— Алмазы, которые он украл… — медленно произнес Юпитер. — Очевидно, это была далеко не рядовая кража, не так ли, мистер Рестон?

Рестон удивленно взглянул на Юпитера.

— Да, это действительно так, Юпитер. Дело в том, что они были украдены не у торговца драгоценностями или ювелира. Они были похищены во время специальной выставки, проходившей в одном из музеев Сан-Франциско. И это были…

— …необработанные алмазы! — закончил за него фразу Юпитер. — Это были неотшлифованные камни, то есть они были в том виде, в каком их добывают из рудника, не так ли, мистер Рестон? К тому же это были промышленные алмазы.

— Я, правда, не понимаю, откуда тебе это известно, — произнес Рестон, — но ты прав: это на самом деле были необработанные алмазы. Правда, промышленных алмазов среди них было совсем немного. На выставку прислали драгоценные камни со всего света и в том самом виде, в каком их добыли в разных регионах земного шара. Ну, а поскольку они выглядели как обычные камни и находились в музее, охрана была организована не слишком тщательно. Так что Виктору не составило особого труда прибрать их к рукам. Большей частью это были необработанные ювелирные алмазы, очень ценные, ну а распознать их, пока они не отшлифованы, весьма и весьма сложно. Но откуда тебе обо всем этом известно, Юпитер?

— Дело в том, что я нашел в этой пещере необработанный алмаз, — объяснил Юпитер. — А остальные, как мне кажется, обнаружили Старый Бен и Вальдо!