Луиза Фоули - «Вор!» – сказал кот

Кики тщательно закрыла входную дверь и послушала, как машина выезжает из гаража на улицу. Тем временем её подопечные переместились в холл и носились теперь там, заворачивая время от времени на кухню, обегая её кругом и опять выскакивая в прихожую. Здесь им ничто не мешало, и, поскольку они были полностью поглощены своим занятием, Кики обошла извивающиеся, визжащие тела и спустилась в подвал разгрузить сушилку.

– Я сейчас вернусь, – предупредила она.

Она как раз вытаскивала из машины последние наволочки и складывала их в корзину, когда услышала, как хлопнула дверь. Кики похолодела. Неужели это дверь в подвал? На лестнице, освещавшейся падающим из кухни светом, стало темно. Кики взлетела по ступенькам и попыталась повернуть ручку. Ручка не поддавалась. Тогда она толкнула дверь. Безрезультатно. Должно быть, Джеффри с Рыжиком налетели на дверь и захлопнули её. И теперь она заперта в подвале!

Кики слышала, как парочка за дверью гоняется из кухни в холл, играя в свою дурацкую игру. Только теперь это уже была не игра, а почти неминуемое бедствие. Её безумный кот и ребенок, за которым она согласилась присмотреть (за деньги!), носились по огромному дому, предоставленные сами себе. Они могли в любой момент сменить маршрут своих гонок. Кики мерещились разбитые лампы в гостиной (интересно, может ли от разбитой лампы возникнуть пожар?), набеги на ванные комнаты (вдруг Джеффри упадет в ванну и разобьет себе голову?), опрокинутые книжные полки; пока она боролась с запертой дверью, в воображении её возникали самые страшные картины.

Но ужас, который ей предстояло пережить, превзошёл самые мрачные её предчувствия.

Кики села на верхнюю ступеньку лестницы и попыталась оценить ситуацию. В кухне, которая была всего в нескольких дюймах от неё, Джеффри с Рыжиком продолжали свой бег по кругу.

– Джеффри! – позвала Кики. – Джеффри, ты слышишь меня?

Она постучала по двери, но всё без толку. «Насколько их хватит, – размышляла Кики, – ведь должен же малыш когда-нибудь устать, раскапризничаться или захотеть в туалет. А что будет, если Рыжику все это надоест и он попросту завалится где-нибудь в теплом уголочке подремать, как он это любит». Звуки стали тише. Наверное, парочка переместилась в холл. Кики встала и огляделась. Может, ей всё-таки удастся заставить дверь открыться. Она поднялась на самую верхнюю ступеньку и навалилась всей тяжестью на дверь. Удар был внушительным, но дверь даже не шелохнулась. Кики потерла бедро и пожалела, что не нарастила на свой долговязый скелет побольше мяса.

У неё не было другого выхода – она должна была вновь оказаться в доме! И тут на Кики снизошло вдохновение. Быть может, Кендрики держат в подвале инструменты! Она сбежала с лестницы и обследовала территорию. У одной из стен стоял рабочий столик с нависающей над ним лампой. Кики нажала на кнопку выключателя, и подвал залил флюоресцентный свет, отбрасывая на стены уродливые тени. На столе ничего не было, но внутри ящика она нашла молоток и отвертку. Вдруг ей удастся отвинтить дверную ручку! Ведь замок внутри. Сам мистер Кендрик так сказал!

Сжав инструменты в руке, Кики вновь взбежала по лестнице и просунула отвертку под круглую медную пластинку, которая окружала ручку. Мама делала так год назад, когда перекрашивала дверь спальни. Постукивая потихоньку по отвертке молотком, Кики загоняла её все глубже и глубже, до тех пор, пока диск не отскочил. Однако ручка продолжала оставаться на месте. Внимательно обследовав её, Кики обнаружила по бокам два винтика. Если отвернуть их, ручка наверняка отвалится. Тепло от сушилки уже улетучилось, и замерзшие руки девочки с трудом попадали в прорезь на головке винта. «Успокойся, не надо нервничать», – уговаривала она себя. Тупо заточенный конец отвертки не влезал в отверстие, и ей приходилось вставлять его под углом, чтобы захватить винт. Работа продвигалась медленно, но наконец-то победа! Один из винтов упал на лестницу. Ручка зашаталась! Второй винт оказался менее податливым, и Кики пришлось сосредоточить на нем все свое внимание, хотя ей не давала покоя мысль, что звуки возни в кухне затихли. Где теперь эта парочка? В спальне? В кабинете? В гостиной?

На верху лестницы было почти темно, Кики едва видела, что делает. Но вот наконец-то последний поворот отвертки и винт у неё в руке! Однако радость мгновенно улетучилась, когда Кики поняла, что ручка со стороны кухни осталась на месте и дверь по-прежнему на запоре.