Роберт Стайн: Легенда Дремучего леса

Я прислушался к звуку приближающихся шагов.

– Далеко мы не убежим, – обреченно проговорил я. – Он нас догонит, как пить дать. Я сейчас не могу быстро бежать. Мне надо за сундучком присматривать.

Голубые глаза сестры потемнели от страха.

Мне показалось, что она сейчас разревется.

Но – странное дело! – Марисса вдруг просияла:

– У меня есть идея, Джастин. Давай спрячемся за деревьями. – Она махнула в сторону от тропинки. – Там он нас не заметит и пройдет мимо. А когда убедимся, что никого поблизости нет, мы продолжим путь.

Идея была неплохая.

Или все-таки плохая?

Но времени на раздумья у нас не оставалось.

Надо было немедленно что-то предпринимать.

Мы сорвались с места и бросились к деревьям. Прямо навстречу приближающимся шагам.

Больше всего я боялся, что мы не успеем спрятаться. Что тот, кто идет за нами, заметит нас раньше.

Успеем или нет?

Мне так и не удалось это выяснить.

Потому что на полдороге я споткнулся о какую-то корягу… и начал падать.

Я машинально выставил руки вперед, чтобы смягчить удар.

И конечно же, выронил сундучок.

– Не-е-е-ет!

Я попытался его подхватить.

Ничего не вышло.

Больно шлепнулся на колени.

Я следил, куда упадет сундучок, чтобы сразу отыскать его в полумраке.

Но тут из зарослей выскочил какой-то огромный дядька, протянул руки и легко подхватил сундучок.

Я только тихо ойкнул.

Как завороженный я смотрел на громадные ручищи, стискивавшие сундучок.

Наш сундучок.

С нашей рукописью.

Мы с Мариссой пережили столько ужасов, чтобы заполучить «Легенду Дремучего леса». Мы едва не погибли… И чем все закончилось? У нас ее отобрали.

Я все смотрел на эти руки, захватившие серебряный сундучок. Наконец я решился поднять глаза. Мне очень хотелось увидеть его лицо. И я увидел. Красные щеки. Взлохмаченная борода…

– Папа! – воскликнул я.

Я не верил своим глазам.

– Папа! – подхватила Марисса. – Даже не верится!

Папа радостно улыбнулся.

– Мне самому не верится! – пророкотал он. – Где вы были? Я искал вас по всему лесу. Не знал, что и думать… Куда вы ушли? Зачем?

– Это долгая история, – сказала Марисса.

– Да, – подтвердил я. – Но зато какая история! Настоящая страшная сказка.

Папа поставил сундучок на землю, и мы с Мариссой бросились ему на шею. Кажется, папа даже прослезился – так он обрадовался, что мы с Мариссой нашлись. Он обнял нас за плечи, прижал к себе и долго не отпускал. Как будто боялся, что мы снова куда-нибудь подеваемся.

– Наконец-то я вас нашел! – повторял он снова и снова.

– А посмотри, что нашли мы! – Я указал глазами на сундучок.

Папа взглянул на него и равнодушно отвернулся. Представляете, когда он поймал сундучок на лету, он и не предполагал, что именно держит в руках.

– Какая-то серебряная коробка… – Папа вроде бы ни о чем не догадывался.

– Не какая-то серебряная коробка, а тот самый серебряный сундучок, – торжественно объявил я. – Ради которого, собственно, мы и приехали в Брованию.

– Но… но… Не может быть!

Я в жизни не видел, чтобы папа был так растерян.

И так обрадован.

– «Легенда Дремучего леса», – прошептал он и бережно поднял сундучок с земли. – Легенда, затерянная в веках. Это самая счастливая минута в моей жизни. – Он повернулся к нам. – Где вы ее отыскали? Как сумели…

Голос у папы сорвался.

Он так сильно разволновался, что не мог говорить.

– Это долгая история, пап, – сказал я.

– И теперь ты уже никогда не скажешь, что мы тебе не помогаем, – добавила Марисса.

Мы все рассмеялись.

– Вы хоть понимаете, что это значит для нас, для всех нас? – Папа почему-то говорил шепотом. – Вы понимаете, какое это потрясающее открытие?

Он аккуратно поставил сундучок обратно на землю, опустился на колени и осторожно, как будто с опаской провел рукой по гладкой серебряной крышке.

– Потрясающе, потрясающе, – приговаривал он, улыбаясь.

– А можно открыть его прямо сейчас? – спросила Марисса, опускаясь на колени рядом с папой. – Пожалуйста, папа. Давай хотя бы одним глазком посмотрим на рукопись.

– Нам обязательно нужно его открыть! – Я уже изнывал от любопытства. – Обязательно!

Папа кивнул:

– Непременно откроем! – Он рассмеялся. – Мне самому не терпится, уж поверьте.

Он положил обе руки на крышку. Я видел, что его руки дрожат.

– Потрясающе, – повторил папа.

Он взялся за маленькую серебряную застежку и осторожно повернул ее. Раздался тихий щелчок.