Валерий Гусев - Призраки графской усадьбы

Только утром Саша приятно удивился:

– Вы уже здесь, отроки? Похвально. Спускайтесь в подвал, я сейчас приду.

Ребята спустились в подвал и сразу же включили свет. Прошли в дальний конец, к запертой двери. Еще раз осмотрели внимательно пол возле нее. Вполголоса обменялись мнениями.

– Я думаю, – сказал Костик, – кто-то в темноте долго стоял у двери, пытаясь ее открыть.

– Той самой отмычкой?

– Может быть.

– Но на замке, смотри, никаких следов – ржавчина и пыль. А ботинок… А где ботинок?

Ботинка не было. Ни здесь, ни рядом.

– Ушел, – сказал Костик.

– Может, все-таки он где-то прятался, мы просто его не заметили?

– Где прятался? – горячо выдохнул Колька. – В чемодане? Мы все осмотрели. Не было его здесь.

– Какие проблемы, отроки? – послышался знакомый голос, и Саша подошел к ребятам.

– А что за этой дверью? – спросил Костик и снова потрогал замок.

– Раньше там была у графа оранжерея для диковинных растений. И вроде бы, я не знаю точно, она как-то соединяла дом с флигелем.

– А что там сейчас?

– Да хлам всякий. Она вся им завалена. Давно бы надо разобрать, да все некогда. Очистить бы ее, нам еще одно помещение не помешало бы.

– А давайте мы этим займемся, – предложил Колька. – У нас время есть.

– Валяйте, отроки. Возьмите ключи у Афанасия – и действуйте. Только без моего догляда не вздумайте ничего выбрасывать.

– Как же-с! – усмехнулся Колька. Он тоже начал привыкать к манере музейных работников говорить иногда на старинный лад. – Как же-с! Мы понимаем-с!

– Вот-вот! – Саша одобрительно похлопал его по плечу. – Приступайте-с!

Афанасий Иванович с восторгом воспринял предложение и самолично вручил ребятам ключи.

Вернулись в подвал. Пыхтя от нетерпения, Колька вставил ключ, повернул со скрипом, замок щелкнул, и дужка его отскочила в сторону.

Ребята перевели дыхание.

Костик вынул замок из дужек, потянул ручку – дверь не дрогнула.

– Вот еще новости, – прошипел Колька. – Она что, примерзла?

– Может, разбухла от сырости? – предположил Костик.

– Какая сырость? Сухо здесь! – Колька забегал фонариком по двери. – Так и знал! Смотри, Костик, – шляпки гвоздей: она забита.

И точно, по краям двери были заметны глубоко утопленные в дерево шляпки гвоздей.

– Клещами не ухватишь. Повозиться придется. – И Колька со зла дернул ручку изо всех сил.

Ребята ахнули: от рывка дверь повернулась вокруг невидимых петель.

– Хитро, – прошептал Колька. – Замок-то для видимости кто-то навесил.

Он заглянул в открывшееся отверстие. Оттуда дохнуло холодом и какой-то застарелой гнилью.

– Пойдем? – спросил он Костика. – Не боязно?

– Пошли.

Колька распахнул дверь, и они шагнули в оранжерею.

Здесь были тьма и затхлый воздух. Фонарики вырывали из темноты то какой-то пенек, то какие-то рамы под ногами. Потом показались громадные кадки с землей. В одной из них торчал, опустив ветви, высохший скелет пальмы.

Ребята, почему-то ступая беззвучно, медленно шли вперед.

– К флигелю идем, – сказал Костик вполголоса.

– Ага, я тоже направление засек, – и Колька показал ему школьный компас.

Но впереди их ждало разочарование: путь завершился тупиком – несколькими полуразвалившимися ступенями наверх и стеной из вертикальных досок, тронутых плесенью.

Что-то знакомое показалось в этом Костику. «Где-то я это уже видел, – подумалось ему, – не совсем так, но чем-то похоже».

– Пришли, – проворчал Колька. – Недолго добирались.

– Отроки! – послышался оклик Саши с другого конца оранжереи. – Вали сюда, я свет добыл.

Саша, оказывается, принес и начал развешивать под потолком переносные лампы.

– Странно, – сказал он. – Такое впечатление, что работы по разборке хлама уже начались. Афанасий Иванович, – крикнул он в глубину подвала, – вы уже кому-то поручали расчистить оранжерею?

– Да нет, – ответил директор, – не припомню.

Саша незаметно подмигнул ребятам: забывчив шеф становится, стареет.

А у ребят было другое мнение.

Бывшая оранжерея действительно была завалена всяким хламом: ломаные садовые скамьи, какие-то худые тазы, корыта и ведра, тачка без колеса, старинный умывальник Мойдодыр без ног и прочее, прочее – всего не перечислить. Но вот что странно: все эти громоздкие старые вещи лежали, стояли и висели по стенам, а посередине помещения был явно расчищенный проход. Кто-то старательно потрудился, прокладывая себе путь.

Но куда?

Оранжерея была длинна. Ребята, уже при свете, еще раз прошли ее до конца.