Сергей Сухинов: Подземелье оборотня

Вскоре подъехал автобус, и ребята с трудом сумели втиснуться на заднюю площадку. Автобус был полон грибников из Красногорска и даже самой Москвы. Все пребывали в отличном настроении, много шутили, а двое девчат с большими корзинами то и дело принимались петь.

Настроение у Леньки еще больше улучшилось. Он и думать забыл о своих недавних подозрениях.

Ребята вышли на остановке «Ферма» и Антон сразу же торопливо повел ребят в сторону леса. Спустившись по лесистому склону, они вышли к старому, давно осушенному болоту. Вдоль края болота тянулся еловый лес, с редкими светло-зелеными вкрапинами орешника. В синем небе медленно ползли редкие пушистые облака.

Несмотря на раннее утро, стало уже очень тепло. А день и вовсе ожидал стать по-летнему жарким.

Ленька уверенным шагом направился было в сторону болота, но Тема вдруг схватил его за руку.

– Эй, ты куда? – глухо промолвил он. – Нам в совсем другую сторону!

И он указал направо, в сторону старой просеки, которая поднималась по склону большого холма. Наверное, когда – то очень давно, быть может еще до войны, здесь проходила лесная дорога. Но за долгие годы просека заросла ольхой и почти непроходимой крапивой.

Ленька вытаращил глаза от удивления.

– Да вы что, парни, сдурели? Я эту просеку знаю. Ничего кроме колючек от репейника, мы там не соберем. А уж крапива там совсем чумовая. Живыми через нее мы ни за что не проберемся!

Антон криво усмехнулся.

– Ничего, проберемся. Мы вчера с отцом бродили в этих местах. Опят там просто не счесть! Или ты хочешь пойти к Истре, Книгочей?

Ленька сразу же сник.

– Ладно, – кивнул он.

Ребята подняли корзины над головами и осторожно вошли в заросли крапивы. Они прошли метров сто и, наконец вышли к широкому ручью, стекавшему с холма в сторону болота. Здесь Антон остановился и, указав себе под ноги, тихо процедил сквозь зубы:

– Вот здесь я видел зверюгу!

Ленька ахнул и, выронив из рук корзинку, шагнул вперед. И увидел на влажной глинистой земле еле заметные следы огромных волчьих лап.

– Обманули!.. – жалко проскулил он. – Блин, я же чувствовал, что вы меня нарочно заманиваете в лес! И все равно попался на голый крючок, осел… А ведь хотел, как нормальный человек, все воскресенье просидеть в своей «старой башне» с книжкой в руке!

Ленька повернулся и хотел было дать деру, но его пути встал Тема. Грозно сдвинув брови, он сказал:

– Ты что, совсем сдурел, Книгочей? Разве ты страус, чтобы прятать голову в песок? Ему говорят, что оборотень ожил, а этот тип стонет, что его оторвали от интересной книжки!

Ленька облизал пересохшие губы.

– Ожил… – прошептал он, растерянно глядя на ребят. – Да с чего это вы так решили? Мало ли какую бродячую собаку сюда сдуру занесло?

Антон выразительно покрутил пальцем у виска.

– Да ты взгляни как следует на следы, олух! Не такие ли «собачьи следы» мы видели в Темном урочище?

Но Ленька не хотел сдаваться.

– Пусть так, – упрямо заявил он. – Ну и что? Оборотень бродил по лесу целых три месяца. Наверное, когда-то он побывал и на этой старой просеке. Может, в августе или начале сентября. Но кто докажет, что это было вчера?

– А ты нагнись и посмотри, – ласково посоветовал Антон.

Делать было нечего. Ленька встал на колени и внимательно осмотрел слады звериных лап, а потом даже осторожно потрогал их пальцем.

– Да, – наконец, нехотя признал он. – Похоже, зверюга на самом деле проходил здесь после окончания дождей. Но может, это был все-таки не оборотень?

Голос мальчика жалобно задрожал. Тогда Антон присел рядом и положил свою ладонь на влажную полоску земли. На ней сразу же остался глубокий отпечаток.

– В этом месте полно торфа, – объяснил Антон. – Я тут в прошлом году однажды пытался пройти, так увяз чуть ли не по колено. Не земля, а сливочное масло! А теперь малость пошевели извилинами, Книгочей: следы зверя очень большие, но почему-то глубиной чуть больше сантиметра. Почему? Объяснение может быть только одно: зверюга хотя и был очень большой, но весил очень мало! Ну, как наш знакомый оборотень, когда еще был призраком. Нужны еще доказательства?

Ленька с трудом поднялся на ноги и начал дрожащими руками отряхивать колени.

– Но как же так? – простонал он. – Ведь мы своими глазами видели, как витязи подняли проклятого оборотня на свои мечи! И Васька Бешеный превратился в темное облачко и бесследно исчез!

Антон вздохнул:

– Так уж и бесследно!.. Когда я вчера увидел этого зверюгу, то меня сразу же словно кто-то по башке кулаком стукнул. И я вспомнил, что мы на радостях совсем забыли о волчьем черепе! Помните, как покойная Марья Ивановна нам наказывала, чтобы мы разбили черепушку оборотня камнями? Но мы ведь этого не сделали!