Франклин Диксон - Тайна старой мельницы

— Неужели это чудо принадлежит вам?

— Нам,— гордо сказал Джо.

Братья, теперь уже вместе с Тони, еще раз облазили весь катер, сравнивая его характеристики с «Наполи». Открыв моторное отделение, они восхищенно осмотрели мощный двигатель.

— Хорош! — сказал Тони.— Правда, соревноваться с «Наполи» ему будет нелегко.

— Насчет соревнования ловим тебя на слове,— ответил, смеясь, Джо.— Но только после того, как мы его обкатаем.

— Знаете, ребята,— сказал Тони уже серьезно.— У меня ведь к вам дело. Сегодня у отца на фирме произошел случай, про который я хочу вам рассказать. Миссис Харди сказала, что вы на пристани,— потому я и пришел сюда.

— А что случилось? — спросил Фрэнк.

Отец Тони был владельцем строительной фирмы; ему также принадлежал склад стройматериалов, где летом обычно работал Тони.

— Сегодня я пошел в банк, как раз перед закрытием, чтобы положить деньги и чеки, которые мы получили на этой неделе,— сказал он.— Кассир обнаружил, что одна из купюр фальшивая!

— Двадцатидолларовая? — быстро спросил Фрэнк.

— Откуда ты знаешь?

Братья поведали Тони о случае, происшедшем с Четом.

— Хотел бы я добраться до тех негодяев, которые делают эти фальшивки! — воскликнул Тони с возмущением.

— Мы тоже! — заявил Джо.

Из рассказа Тони братья узнали: старший кассир сказал, что заявит об этом в полицию Бейпорта, а купюру перешлет в Секретную службу.

— А он не объяснил, как определил, что купюра не настоящая? — спросил Фрэнк.

— Объяснил,— ответил Тони.

Выслушав его, братья поняли, что купюры, полученные Четом и Тони, принадлежат к одной партии.

— Постарайся припомнить, Тони,— стал настаивать Фрэнк,— кто дал тебе или твоему отцу эту купюру.

— Я сдавал деньги, вырученные за три дня,— на лице Тони появилось сосредоточенное выражение,— поэтому очень трудно что-либо вспомнить. Конечно, большинство покупателей мы знаем. Я спрашивал и у Майка, это наш рабочий на складе, он помогает продавцам. Так он говорит, что был один покупатель, которого он раньше не видел.

Фрэнк, боясь упустить мельчайшую подробность, осторожно выспрашивал Тони. Выяснилось, что три дня назад, перед самым закрытием, на склад Прито въехал старенький зеленый грузовичок с закрытым кузовом.

— Майк говорит, на нем не было никаких надписей, словно название фирмы было нарочно закрашено.

— И кто в нем был? — спросил Джо.

— Рядом с водителем сидел паренек лет четырнадцати. Майк говорит, они купили досок долларов на пятьдесят и немного старого кирпича. Парень расплачивался разными купюрами. Одна из них была двадцатка. Остальные покупатели в эти дни платили более мелкими купюрами.

— А как выглядел водитель? — допытывался Фрэнк.

— Майк сказал, что не знает. Он все время сидел за рулем. На складе, как всегда перед закрытием, была спешка, так что Майк помог парнишке загрузить товар. Потом водитель дал парню деньги, чтобы тот расплатился.

Фрэнк и Джо подумали одновременно об одном и том же: дал ли водитель фальшивую купюру умышленно? И если это так, то не тот ли это человек, который обманул Чета?

— Странно, что он выбрал такой сложный способ, чтобы сбыть одну фальшивую двадцатку,— сказал Джо.

— Действительно. Кроме того, зачем человеку, связанному с фальшивомонетчиками,— добавил Фрэнк,— доски и старые кирпичи?

— А Майк не помнит, как выглядел этот парнишка? — спросил Фрэнк.

— Высокий, худой. Майку кажется, он был в полосатой рубашке.

Фрэнк и Джо переглянулись.

— Это вполне может быть Кен Блейк! — заявил Джо, и братья рассказали Тони о своей встрече с парнем.

— Возможно, он приехал за грузом для «Электона»,— рассуждал вслух Фрэнк.— Но зачем современному предприятию старые стройматериалы? И почему они не захотели оформить счет, а расплатились наличными?

— И еще более странно,— перебил его Джо,— что водитель не вышел из машины и не помог парнишке грузить. Разве что не хотел лишний раз маячить…

— Жаль, что Майк не обратил внимания на номер,— сказал Тони.— Правда, тогда это никому не пришло в голову.

— Значит, в грузовичке не было ничего необычного, за исключением того, что отсутствовало название фирмы? — переспросил приятеля Фрэнк.

— Майк сказал,— подумав с минуту, ответил Тони,— что в кузове лежал велосипед. Ему даже пришлось отодвинуть его в сторону.

— Кен тоже ездит на велосипеде,— заметил Джо.

— Знаете, отец будет очень рад, если вы найдете этих фальшивомонетчиков. Он просто вне себя, что его надули. Да и Майк тоже переживает.