Франклин Диксон - Тайна «Серебряной звезды»

— Фрэнк Харди слушает.

— Фрэнк, говорит спецагент Бенуа из ЦРУ, — сказал официальный мужской голос. — У меня для вас хорошие новости. Задержан Дерек Уиллоуби. Около часа назад он приземлился здесь, в Ла Гуардиа, и его арестовали.

— Потрясающе! — воскликнул Фрэнк. — Значит, мой план сработал?

— Да, неплохая оказалась приманка. Уиллоуби во всем признался, но я не уполномочен докладывать вам секретную информацию.

— Ну да, я понимаю, — кивнул Фрэнк. — А Кейта Холланда не нашли?

— Вы оказались правы. Его действительно похитил Уиллоуби. Если хотите, вас отвезут к Кейту.

— Еще бы не хотели! — воскликнул Фрэнк, и Джо радостно кивнул ему.

— з Тогда вот что. Ступайте к третьему багажному конвейеру. Там вас будет ждать человек по фамилии Бранч. Его трудно не узнать: нос у него расплющен, будто он с размаху врезался в кирпичную стену. Только имейте в виду, он страшно обижается, когда ему об этом напоминают. Бранч доставит вас к Кейту.

— Итак, значит, старина Роджерс оценил мой план? — Фрэнку хотелось еще раз насладиться своей победой.

— Роджерс? — недоуменно переспросил Бенуа — Ах, да! Ну, вы же знаете, Роджерс есть Роджерс. Еще раз спасибо, ребята!

Фрэнк повесил трубку и задумался. Почему Бенуа не сразу вспомнил Роджерса? Впрочем, ЦРУ — это очень, очень большая организация…

Джо похлопал брата по плечу.

— Быстро сработали! И Дерек Уиллоуби задержан, и Кейт в безопасности.

— Ага, — вяло поддакнул Фрэнк.

— Даже не верится! А мы теперь куда?

— В багажное отделение.

— Но ведь у нас нет багажа.

— Нас там будут ждать. Пошли, по дороге объясню.

Багажное отделение размещалось на первом этаже. Пассажиры то и дело жаловались, как пострадали их вещи при перелете. Но Фрэнк и Джо смотрели не на чемоданы, а на лица присутствующих.

— Фрэнк и Джо Харди? — негромко спросил кто-то за их спиной.

Бранч выглядел в точности так, как описал его Бенуа. Правда, подумал Джо, больше похоже, что нос ему проломили кастетом.

— Рад с вами познакомиться, — сказал Бранч, пожимая братьям руки. — Сейчас поедем.

— Куда именно? — поинтересовался Джо.

— Никто не должен заметить, что мы разговариваем, — поспешно прошипел Бранч. — Пошли! Нас ждет машина.

— Спешка кажется мне излишней, — сказал Фрэнк.

— Не понял, — повернулся к нему Бранч.

— Мой брат считает, что нет причин так торопиться, — объяснил Джо, чувствуя, что Фрэнк испытывает какую-то тревогу. — А если они есть, то их, наверное, незачем скрывать.

— Вы совершенно правы, — ответил Бранч. — Дело в том, что Кейт попал в одну передрягу…

— Что с ним? — в один голос спросили Фрэнк и Джо.

— …и мы не можем медлить ни минуты, — проигнорировал их вопрос Бранч. Обняв братьев за плечи, он вывел их из здания аэропорта.

Черный лимузин ждал их в том месте, где стоянка была запрещена. При виде их шофер в униформе даже не шевельнулся.

Братья забрались на заднее сиденье, оглядели вмонтированные телевизор, холодильник и телефон. Бранч уселся рядом с шофером. Искусно маневрируя, шофер мягко вывел машину из транспортной зоны аэропорта, и они устремились к магистрали. Его дальнейшее поведение совершенно поразило братьев. Сняв форменную фуражку и ослабив галстук, шофер вдруг потребовал:

— Дай-ка хлебнуть содовой!

У Фрэнка внутри все похолодело. Он сразу узнал голос шофера, хотя слышал его только один раз в жизни. Это был голос спецагента Бенуа. В тот же миг Фрэнк понял, что они с Джо попали в ловушку. Но как предупредить Джо, чтобы лжеагенты ничего не заметили? Бранч, сидя вполоборота, не спускал с братьев глаз.

— Куда же мы все-таки едем? — спросил Джо.

— Как было условлен о, на встречу с Кейтом, — ответил Бранч.

Теперь эти слова звучали для Фрэнка просто зловеще.

— Я понимаю, что на встречу с Кейтом, но куда именно? — со своим обычным упорством повторил вопрос Джо.

— Эй, Джо, мы за что боролись, на то и напоролись, — якобы пошутил Фрэнк, надеясь, что брат поймет его намек.

Джо посмотрел на брата так, будто у того вдруг выросли ослиные уши.

— У тебя что, температура?

— Неужели в этой истории тебя еще можно чем-то удивить? — Фрэнк делал акцент на каждом слове.

И тут оба застыли: Бранч направил на них дуло револьвера.

— А теперь, братцы-кролики, заткнитесь и наслаждайтесь поездкой. — Он потряс револьвером перед их носом.

— Так вы не агенты ЦРУ?! — простодушно воскликнул Джо.

Бранч повернулся к шоферу, не сводя дула, с Фрэнка и Джо.