Уильям Арден - Тайна смертельной ошибки

— Остаются гараж и сараи, — настаивал Маккензи. За домом стояли маленький сарайчик, в котором они обнаружили садовый инвентарь, и гараж, совершенно пустой. Пит обыскал окружающую местность, но Юпитер бесследно исчез. Пришлось вернуться в дом.

— Говорила же, никогда вы их не найдете! — издевательски бросила Анна Лессинг. — Признайся, Маккензи, мы тебя и сэра Роджера оставили с носом!

— Обыщите все еще раз! — приказал шеф Рейнолдс.

В маленьком домике становилось темно. Густая растительность, окружавшая его, не пропускала солнечные лучи. Пришлось зажечь электричество, чтобы посмотреть под кроватями и в темных шкафах.

— Шеф! — вскрикнул Пит.

Не успел свет зажечься, как тут же начал мигать!

— Что это? — удивился Ндула. — Неполадки в сети?

Свет снова замигал — включился, выключился, снова включился.

— Нет, погода прекрасная, — покачал головой Боб. — Ни бури, ни даже ветерка. И не настолько жарко, чтобы в сети были перегрузки.

Снова вспышки, короткие и ритмичные.

— Словно кто-то нарочно это делает, — заметил Маккензи. — Кто-то балуется с пробками или распределительным щитом или…

— Юпитер! — закричал Пит. — Бьюсь об заклад, это Юпитер пытается подать нам сигнал! Он где-то здесь!

— Но где? Мы повсюду искали, — вздохнул шеф.

— Смотрите, она знает, — показал Боб. Анна Лессинг больше не улыбалась.

— Шеф, — вмешался Пит, — этот дом стоит на Крутом склоне. Задняя часть касается земли, но фасад поднят на подпорки. Под домом остается свободное пространство! Может, это потайной подвал?

Пит выбежал из дома, но тут же вернулся.

— Фундамент бетонный, — сообщил он, — но снаружи в подвал не ведет никакой двери.

— Значит, есть лаз изнутри, — сообразил Боб.

— Откиньте ковры, — приказал шеф. — Загляните под кровати еще раз. Посмотрите в шкафах.

Боб отыскал ответ в самом большом шкафу спальни. В дно была вделана крышка люка, откуда узенькая лестница вела в темноту.

— В стене шкафа есть выключатель, — подсказал Пит.

Боб нажал кнопку, и подвал осветился тусклым светом. Мальчики почти свалились по крутым ступенькам в маленькую комнатушку без окон. Там хранились бутылки вина, старая мебель и…

— Юп! — завопил Боб.

— Первый! — заорал Пит.

Солидный предводитель Трех Сыщиков сидел у стены подвала со связанными руками и кляпом во рту, медленно нажимая ногой на главный переключатель на старомодном распределительном щите. И при этом свет все время мигал!

— Мы знали, что эти вспышки — сигнал от тебя! — облегченно вздохнул Пит.

Боб быстро вытащил кляп и развязал Юпитеру руки.

— Наконец-то, — проворчал Первый Сыщик. — Последний час я только вас и слышу! Думал, что никогда не догадаетесь, где меня прячут!

— Ох, Юпитер, — сокрушенно пробормотал Пит, — мы думали…

— Если, по-твоему, у тебя получилось бы лучше… — обиделся Боб, — можешь…

— Потрясающая работа, парни! — расплылся в улыбке Юпитер. — Расскажите, как вы попали сюда.

Пит и Боб поспешно объяснили ход своих мыслей.

— Молодцы, — просиял Юпитер. — Настоящие детективы! Мне самому бы лучше не сделать!

Довольные похвалой старшего, Боб и Пит помогли Юпитеру подняться по узкой лесенке и выбраться в гостиную, где обрадованные шеф, Маккензи и Ндула наградили его дружескими шлепками по спине.

— Мы по-настоящему рады видеть тебя, Юпитер! — сказал Маккензи.

— Ты должен гордиться Бобом и Питом, — добавил шеф Рейнолдс.

— Я горжусь! — воскликнул Юпитер, но неожиданно начал оглядываться:

— Только где Йан? Похитители удрали?

— Боюсь, именно так, — кивнул Ндула.

— Вы нашли этого дурачка, — злобно засмеялась Анна Лессинг, — но потратили зря так много времени, что ни за что не сможете схватить Уолта и Фреда! Йан Кэрью у нас, и вы никогда его не отыщете!

Только Юпитера, казалось, нисколько не встревожили торжествующие речи Анны Лессинг. Толстяк спокойно улыбнулся:

— Ну… что ж… — сказал он, — я на вашем месте не был бы в этом так уверен.

Шеф Рейнолдс позвонил в полицию Лос-Анджелеса, и Анну Лессинг арестовали за пособничество похитителям. Потом, пользуясь сведениями, полученными от Юпитера, они дали радиограмму полиции Сан-Диего, и «кадиллак» нанданцев быстро устремился в сторону мексиканской границы.

— Прекрасно, молодой человек, — объявил шеф Рейнолдс. — Как мы собираемся остановить похитителей и вернуть Йана?

— Пока я сам не уверен, — признался Юпитер, — но думаю, шансы у нас неплохие. После того как похитители узнали Йана по шраму, они отвели его наверх, и я услышал телефонный разговор.